Невеста Короля-Феникса (СИ)

– Исиф! – обрадовалась Аля, когда на плато взлетела Огвена. Выглядела воительница устало, спутанные рыжие косы дымились, шлем сползал набок, бронежилет был прожжен и покорежен так, что первым делом она сбросила бесполезную тяжесть, довольствуясь магическим щитом, который возвела вокруг себя и мертвенно-бледной Исиф, пребывающей в беспамятстве.

– Вот вы где, – выдохнула запыхавшаяся Огвена. – И Высочество с тобой.

– Я остаюсь, – гордо заявила Эрин. – Я не с ними.

Возможно, Огвена видела, как принцесса гарпий сама уничтожила предательницу.

– Хорошо, – кивнула Огвена. – Аля! Ты ранена?

– Нет-нет, – соврала Аля, чтобы не отвлекать друзей от битвы. Лучше бы воительница прикрывала спину Бенну, а не сидела как охранник освободившихся заложниц.

– Понято. Я попыталась помочь Исиф, но сейчас не хватает концентрации для лечения. Присмотри за ней, Аля, скоро мы вернемся за вами!

Огвена унеслась, расправив крылья и накинув поверх щита Эрин свой, огненный. Теперь он сиял черно-оранжевыми протуберанцами. А в небе все ярче переливались пламенные вспышки, все реже мелькали черные молнии.

– Уходим! – донесся крик главаря. Но сама она старательно уводила от портала невероятного в своей ярости Бенну.

Он преследовал главаря заговорщиков, свивая цепи и щиты. Похоже, он надеялся схватить живой руководителя мятежников, чтобы допросить, узнать их планы. Но как только несколько уцелевших гарпий нырнули в портал, прореха в небе захлопнулась, а сама главарь вдруг резко остановилась в полете, быстро развернулась и черным метеоритом устремилась в бездну огня, которую выстроил общий щит взвода фениксов. Они раскинули его перед собой, выступая единым фронтом, когда добивали врагов.

– Проклятье! Теперь мы не узнаем, что они задумали! – громко выругался Бенну, когда главарь гарпий разбилась об огненный щит, как мотылек о лампу. Надеялась ли она сбежать или намеренно убила себя, уже никто не ответил бы. Так или иначе, источника сведений фениксы все-таки лишились. Но они победили! В этот раз снова победили. Но вместо радости накалывали волны паники.

«Как же все это ужасно! Ужасно! Столько смертей… Только где же было ледяное копье? И был ли с ними Король?» – задумалась Аля. Она опасалась, что остатки мятежников унесли с собой загадочное оружие. Но если заговорщицу из дворца поразила Эрин, возможно, у них больше не осталось способов проникнуть на остров Фрет.

– Бенну! – воскликнула Аля, когда на возвышение посреди полыхающих развалин ступил тот, кого она ждала с первого мгновения похищения. Наконец-то он вернулся за ней! Больше не заходилось в ужасе сердце, больше он не брал очередной вираж, уклоняясь от атаки врагов. Он вернулся живым и почти невредимым, не считая мелких царапин и порванной одежды.

– Аля! Ох, с тобой точно все в порядке? – кинулся он к ней навстречу, глаза его расширились: – Эти рубцы… Они ранили тебя!

– Все хорошо, – смутилась Аля, закрывая исполосованную грудь обрывками ночной рубашки.

– Ей нужна помощь фениксов. Я залечила как могла, – тихо призналась Эрин. Она смиренно опустила глаза и с достоинством сцепила руки на покрытом копотью подоле. Похоже, она бы приняла и гнев, и радость фениксов.

– Эрин… Даже не знаю, как благодарить, – смутился Бенну, явно не ожидая такого поворота событий. Все они считали, что принцесса гарпий непременно переметнется на сторону заговорщиков.

– Понимаю – не ожидали, – нарочито небрежно пожала плечами Эрин, не показывая слабости перед главой Тайной Службы.

– Пойдем, мы возвращаемся, – выдохнул Бенну, потянувшись к Але. Его верные подчиненные подали теплый плед, который мягко укутал плечи. Но больше согревали руки, которые его держали. Бенну подхватил и понес, как невесту на свадьбе, устремляясь ввысь.

– Скоро откроем портал, когда покинем этот остров. На нем еще сильна магия гарпий. Это ведь было святилище Змея Хаоса, здесь они взывали к нему, но не смогли дозваться, только навлекли бурю, разрушившую храм, – объяснил он.

Аля кивала, но уже почти не слушала. Теперь она ощущала себя в безопасности, хотелось одного – заснуть и забыться в согревающих объятьях. Рядом парили фениксы, Огвена несла Исиф, Эрин летела сама, скользя в полупрозрачных потоках черных перьев. Все закончилось, все отступило, оставило в покое на время.

– Бенну, как ты узнал, где меня искать? – негромко спросила Аля, глядя на пенные бразды темного моря. Холод соленого ветра больше не касался ее тела, не впивался в руки и ноги. Все затопляло тепло.

– Мы просмотрели все карты, просчитали, сколько должно быть энергии у небольшого портала и куда он может перенести, – деловито объяснил Бенну.

– И все? – с сонным разочарованием захлопала глазами Аля.

– Нет, не все… – немного помолчав, неуверенно отозвался Бенну. – Знаешь, я как будто услышал твой мысленный зов. Говорят, древняя магия способна на такое. Я точно знал, что гарпии отправились именно на этот остров.

– Но какая именно древняя магия?

– Тех, кто предназначен друг другу.

– Но ведь я предназначена Королю. Как все говорят.