Невеста короля теней или игра на выживание

— Леди, я приношу вам искренние извинения от имени Его Величества за этот безобразный инцидент, — он наклонился ближе, и я ощутила этот странный, едва уловимый аромат. Мята? Или нечто иное? — мы глубоко опечалены, что вам пришлось пережить подобное. Расследование будет проведено в кратчайшие сроки и виновные понесут серьезное наказание!

Он слишком серьезно это обещал. И слишком был уверен в своих словах.

— Еще скажите, что компенсацию выплатите, — мозг лихорадочно работал, пытаясь найти хоть одну зацепку — и не находя.

— Непременно, — серьезный кивок. Синие глаза — как омут без дна. В них играют тени, — а сейчас отдыхайте, — властное.

И у меня нет сил противиться. Только откинуться головой на подушку, пытаясь осмыслить единственную странную деталь. Когда я вылетела из машины, на улице в дальнем конце вилось несколько призраков. Но они даже не подумали нападать. Повели себя, как настоящие слуги Города? Или на то была другая причина?

Стиснув зубы, я проводила взглядом захлопнувшуюся дверь. Ничего, дайте срок, все выясним! И безнаказанным никто не уйдет!

А еще мне обязательно нужно найти хоть одно место “где царит память того, кого тени приняли”. Боюсь, мой таинственный друг задолжал пару разгадок. Потому что он был один из немногих, кто точно знал, куда и когда я поеду еще до того, как я узнала об этом сама.

Прода от 24.04

Глава 2.

Сидя в большой светлой столовой, за окнами которой сгустились не только сумерки, но и тени, я все больше убеждалась в одном. Женский коллектив — гадючник. Сборище юных “неискушенных” дев самого разного воспитания и образа жизни — это просто огромный пушной зверек.

Невест было ровно одиннадцать. Надо же, даже как-то не густо. Интересно, это потому, что отобрали так мало, или потому, что остальные просто не доехали?

Когда я пришла в себя утром, мне устроили настоящий день релаксации. И ванная с кремами-масками-притирками, и массаж, и едва ли не салон красоты с медитативной нежной музыкой. Даже не знала, что здесь такое бывает.

Магические огоньки под потолком весело сверкнули, напоминая, что все вполне возможно. Я осторожно коснулась пальцами шелковой перчатки. Нет, я не забыла о вчерашнем. Ни о сияющих венах, ни о холоде, ни о тенях.

Эти перчатки, прошитые особой нитью, мне выдали с осторожным наказом не снимать на людях. Вены все еще периодически вспыхивали, наливаясь искристым светом, что пугало и интриговало. Но все пояснения весьма настойчиво отложили на после знакомства с участницами.

И вот теперь я сидела, вяло жуя легкий травяной салатик, мечту королевы фитнеса, и искоса поглядывала на щебечущих дев.

— Представляете, когда мне пришло письмо, даже не поверила! Но передали отцу, лично в руки! Сам Странник, — понизив голос, шепнула девица в темно-синем платье с настолько огромным декольте, что мне даже неудобно было.

Казалось, вот-вот — и потеряет. Платье.

Ее новоявленные “подружки” не унимались.

— А у меня ведь уже парень был, — сетовала вторая, явно из более “современного” квартала. Одета в изящную клетчатую юбку в пол и кокетливый жакет. В длинных белокурых волосах — роза, — представляете, как будто в дремучую древность вернулись! Никогда бы не подумала, что Его Величество способен разлучить влюбленных, — надула губы — жеманно, обиженно.

Милочка, если ты кого-то и любишь, то исключительно себя. Хотя одежда хороша.

Сама я была одета в нежно-кремовое платье до пола из какой-то необычайно мягкой ткани, в ретро-стиле. Прелесть, а не платье! Никаких пышных юбок, корсетов, кринолинов! Как будто у меня в голове подглядели.

— Не каждая способна оценить предоставившуюся нам возможность, — сухо обронила высокая брюнетка, затянутая в строгое темно-зеленое платье. Худощавое лицо, высокий умный лоб, глубокие блестящие глаза и полные губы. Если бы не некоторая чопорность, была бы настоящей королевой. Невольно позавидовала — и тут же отбросила бесполезные мысли. Я такая, какая есть — другой уже становиться поздно.

— Интересно, почему выбрали именно нас? — негромко заметила еще одна невеста, одна из немногих, чье необычное имя сразу запомнилось. Ильнарра ДаШэт была дочерью аристократа, одного из здешних Смотрителей — тех, кто надзирал за вверенными им округами.

И она действительно умела задавать нужные вопросы, но вот ответить ей никто не успел — двери с другой стороны распахнулись с гулким стуком и послышались быстрые шаги. В обеденный зал вошел высокий мужчина в неброском темной камзоле с серебряной нитью. Вокруг его головы клубился туман, скрывая не только лицо, но даже волосы.

— Мои дорогие невесты! Рад приветствовать вас у меня в гостях! — звучный сильный голос наполнил помещение, заставляя нас всех тут же подняться и поклониться, шурша подолами платьев.

— Ваше величество…

— Ах, король!

— Интересно, как он выглядит…

— Куда интереснее, с чего эти курицы взяли, что первый же, кто скрывается под такой оригинальной маской, и есть наш жених, — прошептал рядом чей-то голос, заставляя едва не поперхнуться смешком.