Невеста Кристального Дракона

Землю устилал мох, и на нем повсюду сидели кельми – разговаривали, смеялись и пели. Удивительно было видеть их такими спокойными и беззаботными. Я привыкла к вечно скорбному лицу Элайсси. Правда, их смех стихал, а лица вытягивались при виде Дэна. Элайсси повторяла всем, что азрайл – друг.

Пройдя по лабиринту, мы попали в большой зал. В его глубине переплетение корней образовало небольшой древесный трон. На этом троне сидела женщина, чрезвычайно похожая на Элайсси. Ее мать и правительница кельми.

Дэн поклонился ей, а Элайсси бросилась к трону, видимо, собираясь обнять женщину. Но остановилась. Взгляд правительницы был печальным и укоризненным. Они заговорили друг с другом, и я почти разобрала слова, будто уши приноровились к языку кельми.

– Что случилось, матушка? Почему ты неласкова?

– Ты исчезла без вести. Явились азрайлы, искали тебя. Как я могу быть ласкова?

– Матушка, они никого не обидели?!

Женщина проигнорировала вопрос.

– Что нужно от меня тебе и твоим друзьям? Зачем вы явились сюда?

Элайсси оглянулась на меня. Я выступила вперед и поклонилась.

– Приветствую вас, Мудрейшая народа кельми! Простите, что обращаюсь на языке народа, который издревле притеснял вас и преследовал. Я не принадлежу к нему, но так вышло, что владею лишь его языком. Явиться к вам было моей идеей. Мне нужно попасть в священную рощу кельми. Встретиться с духом вашей давно умершей соплеменницы. Ее дух является мне во сне.

Если королева кельми удивилась, то виду не подала. Ничего не изменилось в ее взгляде. Таком же страдальческом, как у ее дочери. Что-то тяготило правительницу, и она не могла быть такой же беззаботной, как ее подданные.

Минуту она молча смотрела на меня, на всех нас… А затем махнула рукой.

– Ступай в священную рощу. Элайсси тебя проводит.

Так сказала, будто вынесла приговор. Я решила не забивать голову странностями королевы. У ее народа непростая судьба, а у нее – нелегкая доля править ими. Представляю, чего она наслушалась от Ральдарина, когда он пришел сюда искать меня после бегства. И хорошо, если только наслушалась.

Мы пошли дальше по древесным коридорам. Я начала замечать кое-что странное. Элайсси радостно здоровалась с соплеменницами – сестрами, как она их называла. А те отвечали скупо. Некоторые отводили глаза. И еще я заметила, что смех и пение стихали не только с приближением Дэна. На Элайсси косились не меньше. Почему ей никто здесь не был рад, даже родная мать?

Одна из девушек все же сдержанно улыбнулась ей, поднялась навстречу и обняла. Они приветствовали друг друга, а потом Элайсси спросила:

– Не знаешь, где Леррани? И Маисси? Хочу увидеться с ними.

Кельми опустила глаза.

– Их здесь нет. Разве Мудрейшая тебе не сказала?

– Что?..

Та покачала головой.

– Спроси ее. Пусть скажет сама. Если она смолчала, смолчу и я.

Элайсси удивленно покосилась на подругу. Но решила оставить выяснения на потом. Нетерпение горело на моей физиономии, и она поспешила проводить меня на место грядущего ритуала.

Я непроизвольно стиснула наплечную торбу. Острые углы фолиантов, похищенных из княжеской библиотеки, вонзились в руку. Неужели я скоро раскрою тайну Семайни? Получится ли у Дэна провести ритуал? Откликнется ли она, сможет ли поведать секрет? И не ошиблась ли я? Она действительно посылала видения, потому что хотела о чем-то рассказать? Ответ близок.

В конце древесного лабиринта мелькнул проблеск дневного света. Мы вышли из-под темного свода под открытое небо. Прямо перед нами расстилалась просторная поляна, и на ее противоположном краю стояли деревья с белоснежными стволами и голубой листвой.

Деревья иолай. Священная роща кельми из моего сна. Я затрепетала перед очередным дивным событием. Не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Элайсси подтвердила, что роща из моего сна существует на самом деле. Но оказаться наяву в том месте, в котором побывал во сне, – испытать невероятное чувство воплощенного чуда.

Я пошла вперед как завороженная. Загадочная роща притягивала меня как магнит. И в этот момент меня накрыла крылатая тень. За спиной раздался вопль ужаса Элайсси и предупреждающий крик Дэна.

Я остановилась, подняла голову. В небе кружили, снижаясь, черные, сверкающие на солнце силуэты драконов. Дэн выкрикнул:

– Ко мне, Ирина! – и сам перекинулся в драконью ипостась.

Я не сдвинулась с места. Ноги стали ватными. В два прыжка он оказался рядом, распростер гигантские крылья, загораживая меня от пришельцев.

Они опустились на землю один за другим, перекидываясь в людей. Из-за фигуры Дэна я не видела никого из них. Лишь услышала:

– Не глупи, Дэнерин. Ты не станешь драться со мной в лесу кельми. Ни ты, ни я не хотим спалить их лес дотла. И отойди от Ирины. Ей ничего не грозит… в отличие от тебя.

От звуков этого голоса ноги мои окончательно подкосились. Я рухнула на траву, на колени. Дэн прошипел разъяренно, обернулся человеком и отошел в сторону. В таком виде я и предстала перед его отцом: на коленях, бледнее мертвой.