Невеста Кристального Дракона

– Немного от вас проку, – буркнул Ральдарин. – Скажите хотя бы, она должна хранить…

Тут он осекся, бросив на меня быстрый взгляд. Они с седовласым некоторое время смотрели в глаза друг другу. Затем прорицатель улыбнулся.

– Нет, Владыка. Это не имеет никакого значения для миссии девушки.

Ральдарин сверкнул глазами в мою сторону.

– Это точно? Лучше скажи сразу, и я буду держаться в стороне, лишь бы ничто не помешало исполнению пророчества.

– Владыка, почему-то это незначительное обстоятельство видно в огне лавы отчетливее всего. Удивительно. Все прочее скрыто в дыму. Но это… Весьма странно.

– А может, это обстоятельство… точнее, его отсутствие как раз и помогло бы исполнению пророчества?

Отчего-то на лице Ральдарина расплылась плотоядная усмешка. Будто кот, дорвавшийся до колбасы.

– Не могу видеть, Владыка. Только ясный ответ на ваш вопрос. Интересующее вас качество – не обязательное условие для исполнения пророчества.

Что за качество? Я не сомневалась, что речь идет обо мне. И качество – мое. Но какое?

Разумеется, никто не собирался ставить меня в известность. Мне вообще необязательно было рассказывать или объяснять хоть что-нибудь. Впрочем, чего ожидать от того, кто приволок меня в свой мир только потому, что на меня указала магическая лава!

Пока я кипела от возмущения, Ральдарин с обычной бесцеремонностью оттащил меня за локоть к стене. Седой прорицатель превратился в дракона и с криком взлетел ввысь. Следом – два других дракона. Владыка отошел от меня подальше и тоже поменял обличье.

На этот раз меня даже не потянуло грохнуться в обморок. Я начала привыкать к этому зрелищу. Или просто непроглядная темнота помогала не замечать его. Сумерки наверху сгустились, в жерле почти ничего не было видно. Только на чешуе моего хозяина поблескивали алмазные искры.

Ральдарин простер крыло, пригласил меня забраться. Я устроилась у него на спине, и он взмыл к потемневшему овалу небес.

Густой смог заволакивал небо над вулканической грядой. Но стоило нам вылететь из него, как я ахнула, изумленная представшей красотой. Небо усыпали несметные россыпи звезд, ярче и крупнее, чем на Земле.

Я искала луну, но не находила. Ни одной, ни двух, ни трех. Оно и логично – не у каждой планеты может быть спутник. Но с такими звездами – звездищами! – никакой луны не надо!

«На твоей Земле нет звезд?» – прозвучал насмешливый голос Ральдарина.

– Есть, но поменьше. Зато у нас есть луна, а у вас нет!

«Что еще за луна?»

Припомнив школьный курс астрономии, я рассказала о спутниках планет. Не знаю, было ли интересно Ральдарину, но сама я к концу своей лекции раззевалась.

«Ты устала, – заметил он. – Полет был долгим. Обратно лететь столько же. Можешь прилечь и поспать. Надеюсь, ты уже убедилась, что не упадешь в полете даже при желании».

– Да? Можно прилечь?

Кто бы подумал – Владыка Ральдарин обеспокоен моим состоянием, заметил, что жалкая человечка устала! Впрочем, жалкой человечке предстояло спасти их Коэлин неведомо как. Естественно с его стороны беречь ценный ресурс. До тех пор, пока он не выполнит предназначение.

Воспользовавшись нежданной милостью Владыки, я растянулась вдоль гребня лицом к небу и смотрела на невероятные созвездия Коэлина. Интересно, почему они такие яркие? Тут звездные системы расположены теснее друг к другу? Или Владычица Варда Элберет постаралась?[4]

Ральдарин вновь накренился. Я увидела ночные пейзажи Азрайлена. Волны лесов и холмов, темные воды рек и озер, причудливо играющие бликами звездного света. Дневное многоцветье предстало картинкой черно-белого диафильма на гигантском экране, с немыслимым разнообразием оттенков.

Вдыхая ночной воздух, чистый и свежий, я вновь ощутила привкус сказки и волшебства. Да, эта сказка не относилась к разряду добрых и безопасных. В этом я успела убедиться. Скорее из разряда тех, где ни герои, ни читатели не могут предсказать, что за чудо-юдо выпрыгнет на них с ближайшей страницы. Риск, опасность, угроза не заставляли себя ждать. Зато и скучать не приходилось.

Если бы мне предложили по доброй воле выбрать: читать такую сказку или оказаться ее героем, что бы я выбрала? В родном мире не колебалась бы с решением: сказка и приключения! Позавчера, рухнув вниз башкой, наблюдая драку жутких ящеров, не зная, что тут меня ждет, – выбор тоже был очевиден. Но сейчас…

Я даже не знала, где бы предпочла находиться в эту минуту. В родительской квартире на проспекте Большевиков, в кресле с книжкой под уютным пледом, или остаться на спине дракона, под небом, где нет луны, зато ослепительно светят огромные звезды.

Не зря Настя иногда в сердцах обзывала меня «эстеткой в башне из слоновой кости». Ну а кем я еще была? Каких-то пару часов назад я стояла над огненной лавой и боялась, что меня сейчас опустят в нее, как Терминатора-2. Меня окружали четверо голых мужчин, один из них держал меня крепкой хваткой, и это явно действовало на него определенным образом. А сейчас он нес меня на спине в драконьем обличье.