Невеста Кристального Дракона

Элайсси и Люцема остались бледными тенями. Ни капли былого влечения к пылкой, раскрепощенной драконице или нежной кельми, такой притягательной в своей беспомощности и открытости перед ним. Лишь изнурительное стремление что-то нагнать, что-то наверстать. Будто он шел на еле слышный отголосок чего-то неуловимо и непреодолимо манящего… Но взамен обретал лишь пустоту и сожаление.

Лучше бы он не останавливался подле обеих. Прошел мимо. Сохранил эту ночь для одной Ирины. Эти две ничего не изменили. Он все равно полночи мерял комнату шагами, запрещал себе врываться к ней.

Не в этот раз. Не с Ириной. Нельзя навредить ей, чтобы насытить прожорливое мужское влечение. Голодный и неудовлетворенный, он кое-как уснул, когда ночные звезды стали гаснуть одна за другой.

Едва проснувшись, он дал распоряжение Кори: доложить, как только Ирина проснется. Весть, которую принес слуга, сразила Ральдарина наповал.

Человечки не было в спальне. И во всем замке. Как и Видящей Элайсси. Обе пропали бесследно.

Ральдарин бросился к Рубиновому Зерцалу. Артефакт покажет, куда они делись. Но вместо находки обнаружил еще одну пропажу. Перстень не ответил на призыв. А дверь Рубинового зала была открыта.

Ральдарину понадобилось три секунды, чтобы сложить кусочки мозаики. Проклятая Видящая! Ни одна кельми не придет к дракону по собственной воле. Даже после того, как он взял ее девственность.

Она сделала это ради перстня. А потом увела Ирину. Как?!

Об этом он будет думать после. Сейчас важно другое – куда.

– Собрать тридцать воинов, – приказал он Кори.

Все дела на сегодня были отменены. Тридцать могучих драконов под предводительством Владыки полетели на северо-восток. К границам лесных земель кельми. Той дорогой, которую хорошо знали многие драконы. Те, кто навещал эти леса и возвращался оттуда с прекрасными пленницами.

Если у Мудрейшей были свои планы на пришелицу, если она приказала дочери скрыть нечто важное от Верховного Азрайла, а потом привести девушку к ней, это очень, очень опрометчиво с ее стороны. Ну а если Элайсси действовала сама, не по указке матери, той все равно придется ответить. Это она послала к нему дочь. Что Ральдарин сделает с самой Элайсси, он даже не хотел думать.

Но сперва – найти и вернуть Ирину!

Путь к лесам кельми занял весь день. Драконы прилетели уже затемно. Приняв человеческий облик, безжалостно ломали ветви с неприкосновенных деревьев кельми и поджигали, используя как факелы.

Эти деревья служили женщинам домом. Отростки корней плотно переплетались на земле и покрывались разноцветным мхом, слагая им полы и ковры. На этом мхе кельми спали, вкушали пищу, вели беседы, усаживаясь в круг. Стены и потолки-купола образовывались из сплетения веток и густых крон.

Из таких древесных покоев и вытащили Мудрейшую и привели к Ральдарину. Полет не остудил его. Он схватил женщину на горло.

– Где твоя проклятая дочь?!

– В твоем замке, Верховный Азрайл…

Ведьма и прохрипеть ухитрилась с достоинством.

– Она поехала с твоим гонцом, когда ты велел прислать еще одну Видящую…

– Лжешь! Где она?

– Я знаю лишь то, что сказала. Скажи, что случилось с моей дочерью?

– Твоя шлюха-дочь похитила иномирянку, которая должна спасти магию в Коэлине! Мы спалим весь твой проклятый лес со всем твоим народом, если ты укрываешь ее!

– Я не лгу. Клянусь тебе. Не причиняй вреда нашим деревьям, заклинаю! Наша магия порождена ими…

Пока Ральдарин допрашивал правительницу, воины обшарили каждое древесное жилище. Ни один уголок не остался без их внимания.

– Их здесь нет, Владыка, – доложил командир отряда.

Ральдарин нехорошо прищурился.

– Говоришь, не знаешь, где твоя дочурка?

– Клянусь тебе!

– Жаль.

Он повернулся к командиру.

– Пусть каждый из твоих людей возьмет девушку. Молодую и нетронутую. Возвращаемся в Азрайлен. А теперь слушай, Мудрейшая…

Глаза женщины светились ужасом. Она была готова принять любую кару или надругательство над собой, если дочь предала драконов, не исполнив обещанного. Но тридцать невинных дев!

– Я даю им тридцать дней. Все это время буду искать твою дочь и пришелицу. Настоятельно советую тебе делать то же самое всеми ведьминскими способами. Потому что если я их не найду – или ты, – твои подданные начнут умирать. Клянусь, смерть не будет легкой. В пограничных гарнизонах содержатся крылатые псы. Они любят живую, теплую добычу. И предпочитают самок. Любых. Оленихи, косули, волчицы – они способны совокупляться со всеми… прежде чем сожрать. Я отдам заложниц этим псам. В день по одной. Так твоя дочь получит еще тридцать дней, прежде чем все ваши сородичи будут растерзаны. Если ты не знаешь, где она, найди ее! И верни. Вместе с пришелицей. Если хоть один волосок упадет с головы человечки, я сожгу ваш лес дотла.