Невеста кромешника

К директорскому коттеджу мы шли уже в сумерках.

У кронпринца Джареда появился сын, Альторны укрепили свое положение правителей. Рождение новой жизни – прекрасное событие. Вот только к светлым эмоциям примешались мрачные сомнения. После напряженного, но полного радости дня пришло страшное прозрение.

Я помнила опасения Блая насчет его побратима-принца, который мешает правящей ветви Альторнов. Что будет, когда древний принц проснется? Он отойдет в сторону, забыв, что некогда должен был стать императором? Откажется от наследия? А артефакты рода Карриатор? Кровь старшей ветви сильнее…

Так что нас ждет, когда древний принц откроет глаза? Гражданская война? И на чьей стороне окажется мой муж?

Я представила размах возможного противостояния кромешников – и дыхание перехватило от подступающего ужаса.

– Что с тобой, звездочка? – спросил Блай, останавливаясь и разворачивая меня к себе лицом.

– Твой побратим-принц однажды проснется. И что тогда?

Руки эмиссара ласково скользнули по моим плечам.

– Опасаешься, что он решит вернуть власть? Даже если принц каким-то чудом проснется, он не пойдет на переворот. Наш принц всегда думал о Давелии, он не станет причиной братоубийственной войны.

Я сразу поверила Блаю, сердцем чувствуя его убежденность и правоту. Главное, чтобы древнего принца не использовали в своих интересах заговорщики, но для этого еще нужно его пробудить.

Обнимая, муж привычным уже жестом запустил чуткие пальцы в мои волосы, нежа и гладя. Его губы чувственно скользнули по моей скуле, порождая покалывающие ощущения, волной накатывающие на тело.

– Кайра, звездочка моя ненаглядная, – прошептал Блай прерывисто, – наконец-то суета позади, мы сможем побыть вдвоем.

– Кхм… нам уйти? – кашлянули из темноты.

– Незваные гости не нужны даже побратиму, – с наигранной грустью добавил второй голос.

Из теней вышагнули двое.

Уже знакомый мне рыжий эмиссар и здоровенный брюнет, очень похожий на лорда Мэтиаса. Побратимы Эйликса. А где третий? Остался стеречь саркофаг с принцем?

Я сжала руку супруга, но не от страха. Нет. Опасений не было, одно любопытство. Я верила в Блая, а еще помнила, что врата школы не пропустят тех, кто желает нам зла.

– Кайра, позволь представить тебе моих побратимов, лорда Мэтиаса и лорда Ярвуда, – произнес Блай, и я услышала в его голосе неприкрытое облегчение.

Переживал, что врата их не пропустят? Или что не захотят прийти, продолжая видеть в нем предателя? Что ж, я понимала его радость.

– Леди Эйликс, счастлив увидеть вас вблизи, – мягко улыбнулся черноволосый эмиссар.

– Вы стали путеводной звездой для Блая за двести лет до своего рождения, – произнес рыжий кромешник торжественно. – И заодно повлияли на судьбы еще четверых мужчин.

Щекам стало жарко. Борясь со смущением, я вспомнила о правилах приличия.

– Блай, мы ведь не будем держать наших гостей на пороге?

Муж поднес мою руку к губам. Нежно поцеловав, кивнул:

– Ты права, звездочка, ты права…

* * *

Квартен, Латория

Филиппа Джун подставила лицо мелкому ледяному дождю. Щеки все равно горели, не желая охлаждаться.

Какая же она глупая! Как очарованная, уже третий вечер гуляет по городу, надеясь, что встретит своего спасителя. А ведь даже в шестнадцать лет она не страдала подобными романтическими бреднями!

Хватит неприкаянно выискивать незнакомца в каждой подворотне, высматривать в тенях!

Чудо, что он проходил мимо и спас ее от наемников, напавших в тот страшный вечер. Так зачем же она сознательно подвергает свою жизнь опасности? Да и зачем нужна новая встреча? Как может тянуть к мужчине, чьего лица она не видела?!

Да, не видела, но зато в память навсегда въелся мягкий, как драгоценный мех, голос: «Не кричи, кошечка, я не желаю тебе зла». Он не только спас, но и отнес ее домой, откуда-то зная адрес.

А и правда, откуда? Здравая мысль после трех дней наваждения. Сейчас она вернется домой и хорошенько ее обдумает.

Жаль, до дома дойти было не суждено.

– Не ори, – шепнули из темноты.

Стальные руки сжались на тонкой девичьей талии, и обездвиженную Филиппу затянуло в темноту.

Тошнота, холод… И вновь свет. Слабый, почти полумрак.

Девушку бережно поставили на каменный пол.

Какой-то подвал, освещенный всего одной маглампой на стене. Но и ее света вполне хватало, чтобы рассмотреть стоящий на деревянном помосте огромный гроб из черного камня с прозрачной, хрустально сверкающей крышкой.

Филиппа оцепенела от ужаса. В голове хаос от десятка предположений. Происки конкурентов? Розыгрыш подруг? Случайный маньяк? Эксперимент некроманта? Работорговцы?..

Стоящий позади похититель нетерпеливо подтолкнул ее и зловеще прошептал:

– Слышала иномирскую сказочку о спящей красавице-принцессе?

– Чары с которой снимет поцелуй истинной любви? – тихо уточнила Филиппа.

Оцепенение спало, стоило осознать, что магия не блокирована и артефакты никто не отобрал.

– Да. Иди и поцелуй.

– Принцессу?! – ужаснулась Филиппа.

Похититель рыкнул и уточнил:

– Принца!

И он вновь подтолкнул, но в этот раз не рассчитал сил.

Филиппа пробежала оставшиеся метры до гроба и едва на него не упала.