Невеста кромешника

Одной рукой держась за пучок последних лиан, второй поймала веревку и осторожно просунула ногу в петлю. Будет обидно сорваться, когда осталось совсем чуть-чуть до спасения.

– Все! – оповестила я неопознанного кромешника.

Не знаю, сколько длился подъем, но гораздо быстрее, чем когда я поднималась по лианам. Мне практически ничего не нужно было делать – веревку тащили быстрее, чем я перебирала ногами, отталкиваясь от стен.

– Леди Кери… – выдохнул лорд Мэтиас, выдернув меня из колодца. – Как же вы меня напугали!

– Я не хотела… Спасибо, что спасли!

Он молча притянул в свои медвежьи объятия, притянул как родственницу, а не симпатичную девушку. И погладил по голове.

И меня прорвало – слезы побежали весенними, неудержимыми ручейками. Страх смерти (я могла погибнуть, ведь рядом больше не было высших целителя и некроманта), дикое перенапряжение последних часов, давление каменных сводов… Эйликс… нет, о нем думать нельзя, всего и так много…

Не знаю, сколько я простояла в надежных объятиях лорда Мэтиаса. Меня отпустило, пришло осознание, что невероятно сложный, опасный подъем остался позади.

Словно читая мои мысли, кромешник тихо произнес:

– Все закончилось, леди Кери, вскоре мы покинем пещеры.

Я отстранилась, почувствовав себя гораздо лучше:

– Спасибо.

Он молча кивнул:

– Разрешите, я привяжу вас к себе?

Я позволила, хоть не верила, что провалюсь вновь. Видение сбылось, пусть не совсем так, как должно было, но сбылось. Эйликс изменил будущее.

Эйликс… Опять он. Нельзя вспоминать…

Я сконцентрировалась на реальности. Осмотревшись, увидела огромный валун, подпирающий коварную стену, чтобы не опустилась. Ага, значит, она встала на место после того, как я упала в колодец.

– Как вы поняли, что я провалилась именно здесь?

– Из-под стены торчал край покрывала – падая, вы часть потащили за собой, – просто объяснил темный.

– Мне повезло, что вы наблюдательны.

– И что же удалось приметить лорду Мэтиасу? – подчеркнуто спокойно поинтересовался лорд Архан за нашими спинами.

Обернувшись, встретилась с ним взглядом. Недовольство, тревога, раздражение… Сколько эмоций на его лице! Еще и руки скрестил на груди, закрываясь.

Ладно, что он испытывает и почему, меня не касается…

Лорд Мэтиас кратко рассказал, как, проверяя меня, не нашел и бросился искать. Когда уже решил вернуться в усыпальницу за остальными, заметил, что покрывало странно лежит, будто вросло в каменную стену. Пока понял, как ее поднять и зафиксировать, я уже преодолела часть пути по лианам.

– Вы все-таки упали, леди Кери, – горестно произнес лорд Архан очевидное, будто чего-то ожидая.

О… А ведь так и есть! Его интересует, все ли видение сбылось или его часть.

– Я не упала на саркофаг, зависла над ним, запутавшись в лианах, – сообщила я напряженным мужчинам.

Их настороженные лица вмиг расслабились, повеселели.

– Учет временно приостанавливаем, наша новая задача – вернуть саркофаг Эйликса на место, – деловито произнес лорд Архан.

Здоровяк согласно кивнул.

Не хотелось бы их разочаровывать, но и молчать долго нельзя.

– Не выйдет вернуть на место: Эйликс проснулся, – извиняющимся тоном сообщила я.

– Вы только что сказали, что не упали на гроб! – Брови лорда Архана удивленно взлетели на лоб.

– За меня это сделала мокрица… Стекло треснуло – и ваш эмиссар проснулся.

Лорд Мэтиас чему-то насмешливо хмыкнул:

– Где Эйликс, леди? Не надо интриговать, не то время, счет идет на минуты!

Лорд Архан сейчас напоминал охотничьего пса, пытающегося взять след дичи в лесу, полном запахов. Азарт есть, а куда бежать, еще непонятно.

– Не спешите – саркофаг с Эйликсом сорвался в пропасть, – ровно произнесла я до того, как спазм перехватил горло. С трудом сделав судорожный вдох, добавила: – Он успел завязать лианы вокруг моих рук, а затем упал. Все, как в видении, только без меня.

Даже в неверном свете пещеры я заметила, как побледнел лорд Архан.

– Он связал вас? Хотел причинить боль? Успел?..

Кромешник шагнул вперед – и я оказалась в кольце его рук. Выискивая повреждения, мужские пальцы бегло прошлись по моим плечам, коснулись талии…

Порывом ледяного ветра лорда Архана швырнуло в сторону усыпальницы. Оттолкнуло от меня метров на пять!

– Что это? – потрясенно прошептал лорд Мэтиас. – Ваша рука…

Я оторвала взгляд от мужчины, поспешно поднимающегося с каменного пола, и посмотрела на руки.

Дохлый квакус! Мое левое запястье серебристо светилось!

Не раз приходилось сталкиваться с древними знаками на дверях запечатанных гробниц, в чужих ритуальных рисунках, но впервые я смотрела на кожу и видела там символ, возникший не по моей воле. Да я вообще старалась реже наносить на свое тело усиливающие руны, порой те бывали непредсказуемы. А это… это было нечто странное: в центре солнечного диска с большим количеством прямых лучей сияла нимфея, то есть водяная лилия. Солярно-цветочный символ казался безобидным и несерьезным, но…

– Что это? – осведомилась я у кромешников требовательно.

Они умели уходить от неудобных вопросов, нужно спешить, пока ошарашены.

– Это солем, – глухо произнес лорд Архан.