Невеста Льва (Заложница страсти)

— Конечно, Эдрик. Мы дружили с детства. Вы единственный, кто не забыл обо мне, когда я жила в монастыре, кто заботился о моем благополучии. Но тогда я еще не так хорошо знала Лайона и не любила его. Если бы он заявил о своих правах на меня сразу после свадьбы, я бы возненавидела его и презирала бы всей душой. Лев понимал это и отправил меня в монастырь. К счастью, я выросла и перестала так сильно ненавидеть норманнов, столкнувшись с суровой реальностью.

— И все равно я не покину вас, миледи. Я останусь в Крэгмире. Если лорд Лайон умрет, мы поженимся, прежде чем Вильгельм отдаст вас другому.

Лев пошевелился. До его затуманенного сознания дошли звуки голосов. Стараясь вслушаться, мужчина попытался открыть глаза и наконец его попытки увенчались успехом. Картина сначала была расплывчатой, но постепенно зрение обрело прежнюю остроту, и он увидел свою жену в объятиях Эдрика, который ей что-то говорил. Норманн уловил лишь последнюю часть фразы: «Мы поженимся после смерти Лайона».

Сердце его заныло от боли. Ариана всегда хотела Блэкхита и теперь получит его, ибо рыцарь чувствовал приближение смерти. Лев не видел больше смысла в жизни, перестал за нее бороться и вновь закрыл глаза. Леди Крэгмир на мгновение потеряла дар речи, изумленная словами сакса, затем вырвалась из его объятий.

— Нет, если я потеряю Лайона, то выберу одиночество. Я никогда не полюблю другого человека так, как любила его. К тому же у меня будет ребенок. Оцепенев, Эдрик смотрел на Ариану:

— Вы носите под сердцем ребенка Льва?

— Да. Это мальчик. Если Бог возьмет его отца, я воспитаю сына и буду оплакивать Лайона до конца своих дней.

— Ребенку нужен отец. Выходите за меня замуж, — поспешно добавил он. — Лорд Крэгмир умрет, а я воспитаю мальчика как своего собственного. Клянусь своей честью.

Разговоры о смерти пугали девушку. Она не допускала мысли о гибели любимого человека. «Одна судьба у наших двух сердец: замрет твое — и моему конец», — думала баронесса.

— Лайон не умрет! — крикнула она. — Не умрет, — повторила Ариана уже тише. — Я ему не позволю. Благодарю вас за спасение лорда Лайона, лорд Эдрик. Клянусь, я этого не забуду.

Когда леди Крэгмир повернулась к кровати, Блэкхит тихо ушел, пораженный силой ее любви. Если бы любовь, а не какие-то снадобья могла сохранить жизнь Льву, он бы выжил.

Ариана, глядя на мужа, не могла сдержать слез, заметив необычайную бледность. Он поверхностно дышал, лицо приобрело землистый оттенок. Похоже, ему стало хуже. Девушка опрометью бросилась из комнаты и позвала Терзу. Когда та появилась, баронесса отправила ее за Надией. Прошла, казалось, целая вечность, пока пришла колдунья, пыхтя и отдуваясь, словно бежала от погони.

— Что случилось, миледи? Лорду Лайону стало хуже?

— Да, Надия. Боюсь, он одной ногой в могиле. Я чувствую ледяное дыхание смерти. Посмотри на него. Лайон едва дышит, и от лица отхлынула кровь. Тело его дрожит, а голова горяча, словно раскаленное железо. Надия нахмурилась:

— Не понимаю. Состояние Льва было плачевным, когда его привезли в Крэгмир, но сейчас ему действительно стало хуже. Что-то произошло?

— Ничего. Приходил лорд Эдрик, и мы несколько минут разговаривали, затем он ушел. Когда я повернулась к Лайону, состояние его ухудшилось. Что мне делать, Надия? Я не могу позволить ему умереть. Скажи мне, как спасти его. Надия смотрела куда-то поверх госпожи:

— А, теперь я вижу гораздо отчетливее, миледи. Вы должны найти в себе силы, чтобы отобрать мужа у смерти, стоящей уже у изголовья. Спросите совета у своего сердца, ибо вы единственная, кто может помочь Льву. Вселите в него желание жить, а я уже исчерпала свои возможности. Лайон нуждается в более сильном средстве, чем мои снадобья.

— Боже, помоги мне! — взмолилась Ариана, падая на колени возле кровати. — Дай мне силы спасти мужа.

Она склонила голову на грудь мужа и зашептала молитву. Когда девушка обернулась, Надия уже ушла.

Леди Крэгмир закрыла глаза и попыталась заглянуть себе в душу, как советовала колдунья. Сначала она увидела только свою печаль, свое горе, затем почувствовала бешеную ярость. Ариана проклинала судьбу за то, что та подарила ей любовь и теперь отбирает любимого. Сделав над собой усилие, баронесса отбросила гнев и постаралась глубже заглянуть в свою душу. Любовь, чистая, светлая, вечная любовь.

Открыв глаза, Ариана улыбнулась сквозь слезы. Она убрала со лба мужа прядь мокрых волос. Теперь девушка поняла, что он даже не знает, как сильно она любит его, потому что никогда ему об этом не говорила, и немедленно захотела исправить ошибку. Интуитивно зная, что муж слышит ее, леди Крэгмир, наклонившись, начала шептать ему слова, которые давно жили в сердце, но не слетали с уст.

— Я люблю вас, милорд. Вы мое сердце, моя душа и моя жизнь, я не могу жить без вас. Хочу, чтобы вы всегда лежали со мной рядом в постели, согревая меня холодными ночами своей любовью; хочу, проснувшись, видеть ваше лицо и засыпать, видя его; хочу рожать вам детей и дожить с вами до старости. Вернись ко мне, мой Лайон. Без тебя жизнь моя потеряет смысл.