Невеста Льва (Заложница страсти)

— Ваш король требует, чтобы я подчинился ему. Я, король Шотландии! Какая наглость! Можете идти. Ответа не будет. Думаю, мне не следует напоминать Вильгельму, что половина английских баронов присоединилась ко мне. У меня достаточно людей, чтобы выгнать его, с английской земли. Нет, я никогда не присягну на верность норманнскому ублюдку!

Лайон поклонился и поспешно вышел. Похоже, Малькольм настроен весьма решительно, поэтому следует немедленно отправить сообщение Вильгельму и предупредить его о возможном нападении с севера. Сэр Бельтан разговаривал с рыцарями. Отозвав его в сторону, норманн торопливо объяснил начальнику отряда ситуацию и приказал отправляться в Англию как можно быстрее, не жалея лошадей. Бельтан выехал уже через четверть часа, взяв с собой двух рыцарей и необходимую провизию. Сенешаль ждал Лайона в зале:

— Вам приготовлена комната, милорд.

Краем глаза норманн заметил Эдрика. Тот сидел у окна, отрешенно уставившись на кубок.

— Я еще не хочу спать. Принеси вина. Я присоединюсь к лорду Эдрику.

— Да, милорд. Меня зовут Танн. Позовите меня, когда пожелаете отдохнуть, и я отведу вас в комнату.

— Благодарю, Танн.

Нарочито медленно мужчина направился к огромному камину, занимавшему всю стену. Взяв стул, он уселся напротив Блэкхита. Тот поднял голову:

— Почему вы так долго не появлялись, милорд? Я ожидал вас гораздо раньше. Однако вы выбрали подходящее время. Король Малькольм объявил о нашей с Арианой помолвке. Скоро она станет моей женой.

Норманн улыбнулся, но глаза оставались по-прежнему серьезными:

— Только через мой труп.

— Хорошо, если это единственный путь к счастью.

Лайон смотрел на него, едва сдерживая гнев.

— Моя жена уже спала с вами?

Эдрик вскочил, кипя от ярости:

— Я не стану отвечать на такие бесстыдные вопросы! Это оскорбляет достоинство леди Арианы, моей невесты. Я люблю ее.

— Хм, интересно, — пробормотал рыцарь. Как ни странно, он поверил собеседнику. — Что означают ваши слова?

Сунув руку в кошелек, Лайон извлек свернутый приказ Вильгельма о помолвке Блэкхита и Забрины:

— Успокойтесь, лорд Эдрик, и убедитесь, как высоко ценит вас король Вильгельм. Я был против его решения, но согласился доставить письмо вам. Если желаете знать мое мнение, я бы с удовольствием убил вас.

Эдрик не мигая смотрел на документ:

— Что это?

— Прочтите. Думаю, вам понравится.

Сакс подошел ближе к окну, ибо в зале становилось темно. Закончив читать, он с недоверием взглянул на норманна. Изумление читалось на его лице.

— Не могу поверить, чтобы Вильгельм решил женить меня на богатейшей в королевстве вдове. Да еще такой красавице. Господи, леди Забрина — мечта любого мужчины.

— Да. Король желает, чтобы вы поженились немедленно, а я буду свидетелем на вашей свадьбе.

Блэкхит внимательно взглянул на норманна:

— Я должен благодарить Вильгельма за щедрость? А как же леди Ариана? Мне следует ее оставить?

— Ариана никогда вам не принадлежала, чтобы ее нужно было оставить, — злобно проговорил Лайон.

— Она поехала со мной по собственной воле и больше не считается вашей женой.

— Я сам с этим разберусь. Вам нужно только принять щедрый дар в лице Забрины и ее плодородных обширных земель. После свадьбы вы станете одним из богатейших и могущественнейших баронов в Англии.

— И стану служить норманнскому королю.

— А вы бы предпочли видеть на его месте Малькольма или Эдгара Ателинга? Один слишком тщеславен, а другой слишком слаб.

Эдрик надолго замолчал, и Лайон уже начал опасаться, что женитьба на Забрине тому не по душе. Наконец сакс повернулся к норманну, сверкая глазами, в которых светилось любопытство:

— Ваша любовница больше не устраивает вас?

— Забрина уже давно мне не любовница. К вашему сведению, она неповторима в постели.

Эдрик, с трудом проглотив слюну, склонился к собеседнику:

— Да, говорят, леди Забрина знает толк в любовных утехах.

Лайон изумился — Вильгельм оказался прав. Блэкхит не прочь завладеть Забриной и ее богатством.

— Леди Забрина, к вашему сведению, сделает вас счастливейшим человеком в мире. Она в совершенстве владеет наукой любви.

Дрожь пробежала по спине сакса. Помолвка с красавицей сулила ему много: титул, богатство, широчайшие возможности. К сожалению, он уже был помолвлен с леди Арианой, а отдать ее норманнскому зверю не мог. К тому же Малькольм рассчитывал на его поддержку.

— Предложение Завоевателя очень заманчиво, но я уже помолвлен с леди Арианой, — запинаясь, ответил Эдрик.

Трудно отказаться от такого щедрого дара норманнского короля, но сакс знал, откуда ветер дует. Вильгельму требовались верные люди на севере, поэтому он предложил богатство в обмен на преданность.

— Вы отказываетесь? — с нескрываемым удивлением переспросил Лайон. — Нет, не давайте сейчас окончательный ответ. Все взвесьте, обдумайте, что сулит вам брак с леди Забриной. Возможно, вы измените свое мнение. Предупреждаю, независимо от вашего решения вы не получите Ариану. Она моя, — отрезал он и шумно поднялся. — Желаю вам спокойной ночи. День был долог и труден.