Невеста Льва

Она не знала, что бывают такие глубокие поцелуи, от которых замирает сердце. Руки Лайона легли на ее грудь и стали неистово мять ее. У Арианы закружилась голова, и она едва не лишилась чувств.

Лайон видел, какое ошеломляющее впечатление произвел этот поцелуй на Ариану. В душе он ликовал, поскольку шок, в который пришла Ариана, доказывал ее невинность и неопытность. Возможно, это действительно был первый поцелуй в ее жизни. И все же сомнения и подозрения Лайона еще не были до конца рассеяны. Ариана могла притворяться. Лайон был для нее врагом, которого следовало обманывать, пользуясь женскими хитростями.

Возможно, эта женщина носила под сердцем ребенка другого мужчины.

Неужели она действительно завела любовника? Эта мысль повергала Лайона в слепую ярость. Его лицо помрачнело, и он внезапно оттолкнул от себя Ариану.

— Садитесь на коня, миледи, мы должны добраться до Краймера еще до наступления ночи, — заявил он.

Лайон встал и направился к своим воинам, расположившимся поодаль. Ариана с недоумением посмотрела ему вслед. Да, этот норманн был таким же грубияном, как и его король. Какое право он имел при всех прикасаться к ней и дарить бесстыдные ласки? Впрочем, Ариана не знала, были ли эти ласки действительно бесстыдными. Возможно, привитые ей в монастыре добродетели, такие, как целомудрие, смирение, послушание, непорочность, скромность, были всего лишь отражением строгой аскетической жизни его обитательниц и противоречили здравому смыслу? Может быть, все это были недостижимые идеалы, которым в реальной действительности не могла соответствовать ни одна женщина?

Сэр Белтейн помог Ариане подняться в седло. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что Терса смотрит на молодого, симпатичного рыцаря с нескрываемым восхищением.

— Я буду сопровождать вас остаток пути до Краймера, миледи, — сообщил Белтейн, почтительно поклонившись. — Лорд Лайон поедет впереди.

Ариана кивнула. Несмотря на учтивость и почтительность этого человека, она ни на секунду не забывала, что он — презренный норманн. Ариана не хотела иметь ничего общего с врагами своего отечества.

Тем временем Лайон пришпорил коня и поскакал прочь, подальше от женщины, нарушившей его душевный покой. На протяжении пяти лет он редко вспоминал Ариану. Честно говоря, он ценил больше своего боевого коня, нежели жену. Когда он думал о ней, перед его мысленным взором возникал образ дерзкой, ершистой девчонки, постоянно выводящей его из себя. Он и представить не мог, что она превратилась в надменную красавицу с роскошными пепельными волосами, алыми чувственными губами и соблазнительным телом, созревшим для любовных утех. За эти пять лет произошло чудо. Но к сожалению, характер Арианы остался прежним. К тому же она ненавидела норманнов.

Остановившись у разводного моста, Лайон окинул взглядом замок. Он гордился своими владениями. Вот уже пять лет Лайон являлся хозяином Краймера. Но все это время он находился на службе у короля Вильгельма. В последние годы страна преобразилась. На границах были возведены мощные крепости, охранявшие земли, принадлежавшие норманнам.

Лайон приветствовал охрану, несшую караул на валах, и подождал, пока опустят разводной мост. Проехав в ворота замка, он оказался во внутреннем дворе. Здесь ему в глаза сразу же бросились верховые лошади и незнакомые люди. К Лайону поспешно подошел слуга, чтобы взять под уздцы его коня.

— Я вижу, у нас гости, — промолвил Лайон.

— Да, милорд, — сказал слуга. — К нам приехал лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет вас в зале.

— Эдрик? — удивленно переспросил Лайон.

Бывший жених Арианы! Их помолвку расторг король Вильгельм, задумавший выдать замуж владелицу замка Краймер за своего верного рыцаря. Лайон стал теперь сеньором Эдрика, который присягнул на верность Вильгельму. Эдрик помогал формировать войско короля и служил на границах его владений. Насколько знал Лайон, бывший жених Арианы так и не женился.

Войдя в тускло освещенный зал замка, Лайон остановился. От дыма факелов и горевшего очага слезились глаза. За длинным дубовым столом сидели рыцари. По приказу сенешаля Кина слуги подавали им кружки с лучшим пенистым элем, хлеб и блюда с мясом. Обитатели замка старались оказать гостеприимство воинам Вильгельма.

Увидев Лайона, Эдрик сразу же поднялся со скамьи. Он пытался скрыть терзавшую его душу ревность и ненависть к мужу Арианы. Улыбка заиграла на губах гостя при приближении владельца замка.

— Приветствую вас, милорд, — сказал Эдрик, шагнув вперед. — Я наслышан о Лайоне Нормандском и его подвигах и решил, что настало время познакомиться с вами. Тем более что теперь мы соседи и вы — мой сеньор. Узнав, что вы возвращаетесь в Краймер, я поспешил сюда, чтобы представиться. — Эдрик нетерпеливо взглянул на двери зала, как будто ждал, что сейчас появится жена Лайона. Но Арианы не было, и на лице Эдрика появилось выражение разочарования. — У меня не было возможности в свое время поздравить вас и вашу супругу со вступлением в брак. Впрочем, вы, как и я, не видели Ариану в течение последних пяти лет. Она все еще в монастыре Сент-Клер?