Невеста мага времени. Проклятый дар

«Ладно! — сдалась я и встала, — Заберу камень, когда вернусь. Не убежит же он»?

Мы вышли из моей комнаты и чинно двинулись к лестнице.

— Будьте осторожны, мисс, — перед лестницей Братц остановился. Он говорил спокойно и вежливо, но мне послышалось тщательно скрываемое ехидство, — Ступеньки, мисс… Видите?… Передвигайте ножками потихоньку, осторожно… Я не владею магией, мисс, и не смогу спасти вас от падения.

Поджав губы, я с явным неудовольствием уставила в горящие глазницы. Так вот какого обо мне мнения в этом замке?

— Почему ты обращаешься ко мне по-разному? То леди, то мисс?

— Вам хотелось бы слышать обращение госпожа?

— Нет. Подозреваю, что так обращаются к хозяевам.

— Да, мисс, — в глазах скелета плясала какая-то чертовщина, — Дело в том, что его светлости, графу Астору Эмсеру Эрдману Таймсу негоже общаться напрямую с простолюдинами. Поэтому я делаю вид, что вы — благородного происхождения, мисс. И называю вас леди.

— Но ты только что назвал меня мисс! — подловила я нахального скелета, но тот только противно улыбнулся.

— Да, этим я подчеркиваю ваш незамужний статус.

Вот еще новости! Да что он такое говорит. Как будто корову на рынке обсуждает!

— А если бы я вдруг оказалась замужем? — зло сощурилась я и уперла руки в боки.

Что, выкусил, скелет? Об этом ты не подумал?

Но ответил мне совсем не Братц. Мы с ним вместе вздрогнули от незнакомого мужского голоса:

— Это невозможно, леди. С некоторых пор в замок могут войти только незамужние девушки… Мое почтение!

У подножия лестницы стояли два господина. В черных шляпах и черных пальто. И вежливо улыбались мне.

Снова какой-то сбой? Вроде бы Астор не предупреждал о визите мужчин.

И весьма молодых, между прочим. С виду им было лет по тридцать пять. А уж то, что они были одеты с иголочки, говорило лучше всяких слов — перед нами аристократы.

— Я случайно услышал, что подошло время утреннего чая, Братц, — проговорил один из мужчин и снял шляпу, — Будем рады присоединиться.

— А уж как обрадуется хозяин! — еле слышно проворчал скелет, но послушно спустился к гостям, — Позвольте принять ваше пальто.

— Зачем же, Армдей! — откликнулся второй мужчина, и сам разделся. Он оказался ярко рыжим мужчиной с правильными чертами лица. Что-то мне везет на писаных красавцев. Или они совершенствуют свою внешность при помощи магии? Надо бы как-то узнать. Мне самой не помешало бы сделать носик поменьше и что-нибудь другое побольше. Например, размер бюста…

Правда, я совсем забыла про свои намерения, когда рыжий добавил:

— Как-то неприлично, когда кузены прислуживают друг другу.

— Верно, Комрэй, — кивнул скелет и протянул костлявую руку к первому мужчине, — Позвольте, господин Леон, я возьму.

— Пожалуйста! — широко улыбнулся мужчина и шагнул мне навстречу, — Рад познакомиться. Меня зовут Леон Бросс.

— Очень приятно! — механически ответила я, а сама повернулась к рыжему, — Братц — ваш кузен?

— Да, мисс, — мужчина взмахом руки подтянул напольную вешалку для одежды и сам развесил пальто на вешалке. Перехватив мой удивленный взгляд, он пояснил: — Мы совершали прогулку в горы, мисс. Там прохладно.

— Ясно!

Хотя менее всего на свете мне было ясно. Я смотрела на двух мужчин и не понимала, как следует себя с ними вести.

Во всяком случае, сначала нужно спуститься. И не показывать виду, что удивлена или смущена. Кто знает этих гостей. Вдруг и они — коварные и опасные прохиндеи?

С кем поведешься, как говорится…

— Разрешите проводить вас к чаю, мисс… — не успела я спуститься с лестницы, как рыжий весьма учтиво предложил мне локоть, — Кстати, вы не назвали своего имени.

— Елена! — я нехотя просунула руку под локоть и позволила себя повести к столовой, — а как вас зовут?

Не то, чтобы мне было интересно узнать его имя. Я знала, что этот человек, как и его приятель, вскоре навсегда покинет замок. И не стоит к нему привязываться. Они — декорации, как сказал Астор. Ненастоящие. Куклы. Зачем узнавать его имя и потом думать о нем?

Спросила из вежливости, и меньше всего ожидала услышать:

— Комрей Эрнст Персоней Таймс.

Пораженная до глубины души, я остановилась:

— Вы брат Астора?!

— Да. Родной.

Пазл складывался медленно. Со скрипом и нехотя. Но глядя в разноцветные глаза рыжего мужчины — и как только не заметила, что цвет глаз различается? один — зеленый, а другой — голубой, до меня всё-таки дошло:

— Если Братц — ваш кузен, а вы — родной брат Астора, получается, что он…

— Поднял и оживил своего кузена. И заставил служить, — закончил за меня Леон Бросс с явным неодобрением, — Но что еще можно было ожидать от него?…

— Боже!

Какое кощунство!

— Это ужасно!

Я не могла понять, как можно решиться на такое.

— Братц умер! — вторя своим мыслям, произнесла я, — И был похоронен?…