Невеста маркиза

Конечно, если включить в эту ситуацию Эмми, положение изменится. И заметно изменится. Эмми не совершала никаких проступков и в отсутствие Тристана вынесла годы трудной жизни. И в более широких планах ее матери Эмми вполне могло отводиться место очередной жертвы. Если возвращение Тристана и имеет какую-то логическую причину, то это может быть только его сестра.

Тристан, безусловно, очень хороший человек, и даже если их любовная связь в конце концов оборвется, решила Симона, у нее останется чудесный эталон, по которому она станет мерить всех мужчин, попавших в зону ее внимания. И все равно все они будут очень-очень сильно не дотягивать до этого эталона!

Симона вздохнула. Если бы они жили в идеальном мире, тогда их связь никогда не оборвалась бы. Тристан понял бы, что любит ее, опустился бы на одно колено, с обожанием заглянул в лицо и поклялся в вечной преданности, а потом умолил ее выйти за него замуж. После свадьбы они народили бы полный дом детишек и были бы вечно и неизменно счастливы.

Симона тихо рассмеялась и тряхнула головой, прогоняя нелепую картину. Идеала не существует, как и вечного и неизменного счастья, разве не ясно?

«Боже! – подумала она, отставляя чашку. – Похоже, я устала сильнее, чем думала, если все вокруг кажется мне приятным! Интересно, заметит ли Эмми, если я немного подремлю и соберусь с мыслями?»

Тристан пожал руку торговцу, еще раз поблагодарил его за крупную покупку, а потом проводил до двери. Когда дверь за покупателем закрылась, он повернулся к своему помощнику:

– Не забудь выписать себе немного денег, чтобы починить очки.

Уэйд спрятал чек в переносную конторку:

– Хорошо, сэр.

– Как это они могли настолько сильно погнуться? Ты что, ввязался в драку?

Уэйд отодвинул конторку и снял очки с носа. Пытаясь выпрямить дужки, он смущенно ответил:

– Вчера я забыл, что очки лежат у меня в кармане сюртука и…

– Ты не обязан мне отчитываться. Вот только почему ты краснеешь?

– Я не краснею, сэр.

– Поверь, Грегори, ты красный как свекла. Так что на самом деле случилось, отчего твои очки согнулись пополам и к тому же перекосились?

Уэйд оттянул воротничок рубашки и смущенно закашлялся, затем устремил взгляд в окно.

– Очки лежали у меня в кармане, когда меня застигла врасплох некая юная леди.

– А я, случайно, не знаком с этой леди?

– О Боже, сэр!

– Неужели на тебя набросилась моя сестра?

– Это не ее вина, – проговорил Грегори дрожащим голосом. – Наверное, я сделал что-то такое, что заставило ее…

– Стоп, – негромко сказал Тристан. – Я знаком с тобой дольше, чем с моей сестрой. Ты не смог бы инициировать бурное проявление страсти, даже если бы следовал письменной инструкции.

– При иных обстоятельствах я оскорбился бы!

– Да полно! Друг мой, ты благообразен, воспитан, респектабелен, и в тебе нет ни капли от хищника.

– Я не согласен, сэр. Будучи вдохновлен должным образом…

Тристану понадобилось все его самообладание, чтобы не расхохотаться.

– Ну и что дальше?

– Дальше я женюсь на ней, сэр! – выпалил Грегори. – Это единственное, что может сделать в данных обстоятельствах порядочный человек.

Когда Тристану удалось справиться со смехом, он, откашлявшись, спросил:

– Ты, наверное, в детстве был алтарником?

– Я методист. У нас мальчики у алтаря не прислуживают, а только зажигают свечи.

– И ты тоже зажигал свечи, так?

Грегори выпрямил спину и расправил плечи.

– Сэр, вы очень затрудняете ситуацию. Я изо всех сил стараюсь поступать благородно…

– И я очень ценю твои старания. Но если ты не влюбился в Эммалину без памяти, то я не думаю, что женитьба на ней принесет счастье вам обоим.

– Но почему же? Вашу сестру целовали!

– Целовали? И это все?

– Целовали довольно крепко!

Если бы Тристану пришлось жениться из-за поцелуя, то он оказался бы у алтаря уже в двенадцать лет.

– Бога ради, Грегори, успокойся и забудь все, что было. Я поговорю с Эм и внушу ей, чтобы в будущем она вела себя как подобает.

– Я чувствую себя просто ужасно, сэр!

– Это заметно.

Колокольчик над дверью звякнул, и Тристан, повернувшись, заметил на пороге Ноуланда. Все мысли о сестре тут же испарились у него из головы при виде друга с повязкой на голове, подбитым глазом и расквашенным носом.

– Ну и ну! – Тристан покачал головой. – С тобой явно случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Нам устроили засаду на почтовой дороге к югу от Лондона.

– Сядь, ты едва на ногах держишься! – приказал Тристан, ставя перед Ноуландом стул. – Когда? И что с Сарой?

– Сегодня рано утром. – Ноуланд осторожно опустился на стул. – Мы остановились на ночь в одной из придорожных гостиниц, а утром успели проехать всего пять миль, когда на карету напали. Мой кучер пустил лошадей вскачь, но избежать катастрофы не удалось. Карета перевернулась и…

– Господи!

– Какое-то время спустя меня привели в чувство добрые самаритяне, вытащив из канавы. Кучера нашли на дороге, у него перелом руки и ноги, но, к счастью, он жив. А вот мисс Шератон я нигде найти не смог.

– Возможно, она ушла за помощью, – предположил Грегори.

Тристан молча ждал продолжения, зная, что ответ будет не столь простым и обнадеживающим.