Невеста Механического принца

— Ты великий ученый, Теране. Маркиза Флетчер ведь тоже пыталась сотворить подобное вещество и в итоге получила ужасные шрамы, а тебе удалось. Ты хотя бы на время остановил выброс магии и пока Альберту ничего не угрожает.

— Когда-то у власти стоял мой род, но после того как на отборе погибла участница, магия вырвалась из повиновения, взбудоражила мысли людей и подняла восстание. Пришел к правлению ваш род, Ваше Величество и на вашем отборе погибла леди. Магия немного успокоилась, когда увидела избранниц Альберта, и агрессивные выбросы пока прекратились, но… сейчас в отборе участвует моя дочь и если с ней, что-то произойдет… Ваше Высочество, то формула «Обратной связи» умрет вместе со мной, — последние слова отец высказал с яростью, он снова поднялся и стукнул кулаком по столу.

— Не угрожай мне, — буркнул король, — все равно ни у кого не выходит создать это вещество, даже соблюдая пропорции. Альберт другой… он намного лучше меня, мой сын не струсит. Вдруг они вместе с Рьяной остановят магию или мы все… погибнем. После переворота ни один король и его семья не выжили.

— Я предупредил, Ваше Величество и помогать больше не буду! Мои дети из-за вас и так много лишились…

Дальше я слушать не смогла и приказала мышке возвращаться. Открыв глаза, я подскочила с постели и подбежала к окну. Прижалась лбом к прохладному стеклу, пытаясь унять, разыгравшуюся мигрень. Я не должна была это все услышать и сейчас проклинала себя. Страшно было идти на последнее испытание. Особенно страшно, когда от тебя ничего не зависит, одна надежда на Альберта. Что там сказал король? «Мой сын лучше меня, он не струсит». Но не идти, теперь, я тоже не могла, вдруг осознав всю тяжесть ответственности. Толпа восставших все сметет на своем пути, пока доберется до королевской семьи. Погибнут сотни невинных людей и еще больше останутся сиротами.

Ночь я почти не спала, глаза от усталости закрылись лишь под утро и я провалилась в спасительную тьму. Джесси еле растормошила меня к завтраку. Начинался новый день, а до главного испытания осталось сорок восемь часов.

ГЛАВА 13

Два дня прошли, как в тумане. Альберт видел мою нервозность и старался успокоить меня. Шептал слова любви, клялся в преданности, просил прощения за все: за арест отца, за жадную тетку, за обиды и слезы из-за кузины. Даже за то, что я носила поношенные платья. В итоге я не выдержала и рассмеялась.

— Прекрати, Альберт, ты не в чем не виноват… это все… нервы, — попыталась успокоить принца, потому что видела, Альберт волновался не меньше меня. Возможно он знал о магии даже больше, но каким будет последнее испытание не ведал.

В пятницу Его Высочество объявил имена финалисток. Если Оллисия и была расстроена, то вида не показала. К моему ужасу проигравшие не покинули замок, наоборот он стал наполняться аристократами, приглашенными на королевскую свадьбу. Приехали и тетушка с дядюшкой, Лиллиан с Дареном и мой братик Ричард.

— Рьяна! — Ричард кинулся ко мне первым навстречу. Самый родной мой человек. Его искренняя радость растрогала до глубины души.

— Ты стал еще выше, — я с любовью разлохматила светлые волосы и прижала брата к груди.

— Не уезжай больше от меня, — тихо попросил Ричард, очень быстро выбравшись из моих объятий. Хитро прищурившись брат поинтересовался. — Это правда, что говорит Лиллиан? Принц в тебя втюрился и ты можешь стать его женой?

— Правда, — засмеялась я, но тут подошли родственнички и настроение сразу испортилось.

— Рьяна, как ты могла, так поступить с Лиллиан! Шантажировать собственную кузину! — возмущенно воскликнул дядюшка Хьюго вместо приветствия. Я взглянула на тетушку, которая стояла за спиной супруга. Марисса покачала головой, давая знак, чтобы я не выдавала тайну кузины. В другой раз я бы промолчала, но не сейчас.

— Что вы имеете в виды? — строго спросила у дядюшки, отчего Хьюго высоко приподнял брови.

— Лиллиан, бедняжка, призналась мне во всем. Ты застала целующих дочь и Дариана и сказала, что обо всем мне доложишь, если Лиллиан не поможет тебе попасть на отбор.

Я не выдержала и захохотала, чем привлекла внимание других гостей в холле замка. Молчать больше я не собиралась.

— Вы ошибаетесь, дядюшка, это Лиллиан умоляла меня пойти вместо нее на отбор, чтобы не вылететь с него в первый же день!

Кузина сделала вид, что ей стало плохо и Дарен подхватил ее на руки.

— Устала с дороги, отнесу-ка я ее в отведенные вам комнаты, — забеспокоился маркиз. Дядюшка хмуро кивнул, и за женихом кузины устремились горничные Лиллиан и Мариссы.

— Мне вот интересно, а где письма и деньги, которые вы получали на протяжении долгового времени от моего отца? — с вызовом спросила у Хьюго. Интересно, что граф сейчас ответит.

— Какие письма? Какие деньги? О чем ты, Рьяна? Твой отец в тюрьме или слава вскружила тебе голову. Так ты еще не выиграла отбор, — было видно, что дядюшка не притворялся. Он удивился по-настоящему. А вот Марисса отвела глаза и дернула Хьюго за рукав:

— Идем за Дареном, надо глянуть, как там Лиллиан…