Невеста мёртвого царя (СИ)

Гиблые земли и впрямь напоминали дурной сон: перед нами расстилалась безжизненная равнина, покрытая черным песком. Кое-где были растения и деревья, но все они казались карикатурными изображениями себя настоящих. На деревьях не было ни цветов, ни листьев – лишь голые, почерневшие стволы и ветви, из которых вытянули всю жизнь до капли. По земле стелился мерзкий зеленоватый туман, издававший неприятный запах, и я сразу подумала – не прячется ли в нем кто-нибудь злой и кровожадный… магического света едва хватало, чтобы оглядеться метров на десять вокруг. Вдаль уходила единственная тропинка из гладких черных камней, частично занесенных песком.

- Избушка, беги по тропе, да не сворачивай с нее ни на шаг! Не то сгинем тут, как пить дать…

Баюн подошел к стене, надел рубаху и взял меч. Заняв наблюдательный пост у окна, он всматривался в темноту, держа правую руку на рукояти клинка. Я села рядом, стараясь справиться со страхом и нервной дрожью. Улыбнувшись, Баюн погладил меня по щеке.

- Не бойся. Ладно все будет, я же с тобой.

Я улыбнулась, прижавшись к нему боком. Страх до конца не отпустил, но присутствие Баюна и впрямь успокаивало. Меня передернуло при мысли о том, каково бы мне было здесь одной. Мусий тихо пискнул, напоминая о себе. Я накрыла его рукой, чувствуя, что ивник тоже подрагивает от страха.

Мне казалось, что мы едем уже целую вечность, хотя прошло, наверное, не больше пары часов. Определить время здесь было невозможно – вокруг царила все та же тьма и мерзкий туман клубился у избушки под ногами. От его запаха меня уже начало мутить, но деваться было некуда. Я тоскливо глядела в темноту за пределами освещенного Баюном круга, как вдруг вдалеке послышался странный шум.

- Что это? – сжавшись, я схватила Баюна за руку.

- Не знаю… избушка, стой!

Наш чудесный транспорт послушно остановился, переминаясь с лапы на лапу. Баюн, строго наказав мне оставаться внутри, вышел наружу, но буквально через несколько секунд вернулся.

- Едем дальше. Все в порядке, это река. И как я сразу не понял… так же только вода шуметь может.

- Та самая река, о которой ты говорил?

- Да. Мертвая.

- Это как? – слово «мертвая» меня напугало до дрожи в коленях.

- Ну… не знаю. О ней и в сказках написано, может, читала? Мол, отправился ворон за живой и мертвой водой, чтобы царевича убитого воскресить.

Я кивнула.

- Да, помню что-то такое. Мертвая вода срастила тело, а живая вернула царевича к жизни. Она что, реально существует?

- Вода?

- Ага…

Баюн рассмеялся.

- Конечно существует. Коли ты не заметила, тут вообще есть все, что в сказках описано.

- Интересно. А живая вода где находится?

Баюн указал пальцем куда-то вверх.

- У Отца Небо, в вышних чертогах. Именно поэтому за ней ворон летал – туда только птицам вход открыт. Людям нельзя…

- Почему? – удивилась я.

- Ну, потому что живые живут на земле, а Боги – на небе. Исстари так повелось. Да и чего там живым делать? Нам и тут хорошо.

- Ну, прямо «тут» не очень. А так – да…

Я задумалась, пытаясь представить себе реки с живой и мертвой водой. Но вскоре и представлять ничего стало не нужно, потому что мы оказались на берегу, и я сморщила нос – так вот откуда брался этот мерзкий туман! Его создавала река.

Кроме тумана ничего в ней особенного не было – река как река, с темной, почти черной, водой. Течение было довольно бурным, вплавь не перебраться. Оставалось только в очередной раз искать мост. Но когда я сказала об этом Баюну, он отрицательно покачал головой.

- Яга говорила, что моста здесь не будет. Только брод. Мосты тут строить некому, да и незачем – в земли Лиха по доброй воле никто не суется. Вот только одного я не знаю… где именно тот брод искать надо.

- Может, попросим клубочек? Или опять не найдет?

Баюн, пожав плечами, достал клубок из мешка.

- Клубочек, а клубочек… отведи-ка нас к броду у Мертвой реки.

К счастью, в этот раз нам повезло. Клубок взмахнул краешком нитки и понесся куда-то влево. Избушка, не дожидаясь команды, рванула за ним. Кажется, ей тоже не очень-то нравилось в Гиблых землях. И почему-то, мне от этого стало еще тревожней…

Когда клубочек остановился, Баюн достал из мешка моток веревки, и найдя неподалеку мертвое дерево, привязал к нему один конец, а другой намотал на лапу избушки.

- А соваться в эту воду точно не опасно? – встав с ним рядом, я с подозрением косилась на волны, сочившиеся туманом.

- Не знаю. Только выбора нет, придется рискнуть. Вернись внутрь и наружу не суйся, пока не скажу.

Я послушно забралась обратно в избушку и высунулась из окна. В треклятом тумане Баюна почти не было видно. Вдруг мне показалось, что на границе света и тьмы что-то мелькнуло. Чуть не закричав от страха, я зажала рот ладонью и несколько секунд успокаивалась, пытаясь отключиться от глупых страхов. Баюн ушел к воде, видимо, намечал самое удобное место для перехода. Мусий забрался ко мне на плечо, сверкнул золотыми глазенками и громко пискнул, кивком головы указывая на реку. Я не выдержала.

- Может, попросить Мусия на тот берег перекинуться? Огня тут нет, а воды касаться не придется…