Невеста мёртвого царя (СИ)

- А вот и нет. Просто сестренка вежество проявляет. И права она – негоже забывать о тех, кто вам в трудную минуту помог. Не только позвать надо, но и отблагодарить. Подарками ценными одарить. – встряла Зорька, сверкнув на Баюна глазами.

Мама успокаивающе положила руку ей на плечо.

- Не вмешивайся, доченька. Пусть сами решают, то их дело.

Баюн задумчиво покачал головой.

- Ну, коли так хочешь – спорить не стану. Я и сам собрать всех хотел, только не думал лично к каждому ехать. Мало ли что по дороге приключится может?

- Не переживай, царь Баюн. Нынче кругом безопасно, Лихо проклятое сгинуло, а кроме него вам двоим вредить некому. – мама улыбнулась.

- Ну, значит решили. – Баюн пытливо взглянул на меня, но я лишь невинно улыбнулась в ответ.

И все же, внутри снова поселился страх. Ну, какая из меня царица?! Я во всех этих нарядах и украшениях совершенно теряюсь. Вот выйдем мы с Баюном к народу, а я и сказать-то ничего не смогу, точно опозорюсь и его подставлю!

Кажется, мама заметила мои переживания, потому что взяла мою руку в свою и легонько сжала.

- Негоже судьбы своей бояться, доченька. Мы тоже не безвестного рода, проснется в тебе стать царская, когда время придет. Да и ужели ты думаешь, что не поддержит тебя в трудную минуту муж любящий? – тихо прошептала она мне, улучив момент.

- Не знаю…

- А ты подумай. Прими себя новую, да успокойся.

Я кивнула, понимая, что мама права. Мы с Баюном столько вместе пережили, значит – и дальше вместе справимся. На душе чуть-чуть полегчало.

На утро четвертого дня подъехали мы к столице тридевятого царства. Огромный белокаменный город, шумный и праздничный, гудел словно растревоженный улей. Высокие ворота охраняла стража, одетая в длинные, до колен, кольчуги и высокие шлемы, сверкавшие на солнце. В руках воины держали длинные копья с острыми наконечниками. На поясе у них висели мечи, за спиной – круглые щиты с изображением черного кота на фоне двух башен.

- А ну, стойте! Кто такие будете? – стражи скрестили копья, перегородив проход.

Баюн выпрыгнул из избушки, подходя ближе.

- Царя не признали, охальники? Отворяйте, да поскорей - домой я вернулся.

Стражи застыли, в ужасе разглядывая Баюна с головы до пят. Потом, как по команде, бухнулись на колени.

- Не вели казнить, вели миловать - не признали тебя сразу, царь-батюшка! Неужто и впрямь живой?!

Баюн светло улыбнулся, хлопнув одного из стражей по плечу.

- Будет, будет. Вставайте, не ко времени все, спешу сильно.

- Будет исполнено! - стражи освободили дорогу, застыв в поклоне по обеим сторонам от избушки.

Мы проехали внутрь города, направляясь к центру – там стоял дворец неописуемой красоты. От одного взгляда на него мне стало трудно дышать и взмокли ладони. Я что, действительно буду теперь здесь жить?!

Избушка тем временем бодрой рысцой бежала по улице, приближаясь к царским хоромам, но вскоре снова была вынуждена остановиться – дворец был обнесен высокой стеной, и у резных ворот стояла внутренняя стража, явно не собиравшаяся пропускать нас внутрь. Люди, во все глаза рассматривавшие наш транспорт, собирались в кучки, и вскоре за нами стояла уже целая толпа. Переговариваясь между собой, зеваки явно ждали, пока кто-нибудь выйдет из избушки наружу.

Рослый, могучий мужчина в дорогом кафтане и шапке с собольей оторочкой прогуливался во дворе, то и дело поглядывая на улицу. Заметив наше появление, он прошел через ворота и встал, уперев руки в бока.

- Это кто еще к царским вратам пожаловал, а ну, покажись! Не то стрелять будем!

На стенах моментально показались лучники, направив на нас стрелы с металлическими наконечниками. От нервов я начала икать, тяжелое платье сдавливало тело, не давая расслабиться. Баюн, сердито нахмурив брови, распахнул дверь и вышел.

- Да как посмели на царя своего оружие направлять?! Ужо я вас! – он топнул ногой, сердито глядя на стражу, в голосе появились стальные нотки.

Мужчина, стоявший перед ним, испуганно дернулся назад и грузно осел прямо в дорожную пыль. Выпучив глаза, он смотрел на Баюна, словно не мог поверить в увиденное.

- Не врали волхвы… живой! Живой! – вскочив на ноги, мужчина бросился обнимать Баюна.

- Ох, медведище, осторожней будь, не то все кости мне переломаешь! Ну, здравствуй, Добрыня! Годы идут, а ты все как прежде крепок. Где там бояре мои, в тереме попрятались?

Добрыня, не отвечая, только сильнее сдавливал Баюна в крепких объятиях. Стража, опустив копья и луки, растерянно наблюдала за этой сценой.

Люди, собравшиеся за нами, говорили уже в голос, и до меня доносились обрывки фраз.

- Кто ж это такой, что его сам воевода обнял? Не царь ли?

- Да какой там царь, что ты мелешь… царь погиб, почитай уж как лет двадцать назад. Матушка моя его еще застала, а вот я уже и в глаза не видал.

- Тогда откуда знаешь, что не царь, коли в глаза не видел? Дурак ты, Антипка.

- Сам дурак! Ежели он двадцать лет назад уже царствовал – сейчас мужем в летах должен быть, а это парень молодой, мне вон, ровесник.