Невеста Мрачнейшего

-Когда я увидела его в хрустальном саркофаге, во мне что-то сломалось. Любовь только в сказках - чудесное чувство, которое не подчиняется ни боли, ни страху. Это ложь. Боль и любовь ходят бок о бок, рука об руку. Помни об этом, когда опять будешь жалеть себя, повторяя, что тебя предали.

Я молчала. А что я могла сказать? Она понимала меня. Как никто другой.

-Думаю, мне пора покинуть спальню, - нехотя признала я,с неожиданной робостью опуская ноги с кровати. Пушистый ковер мягко щекотал босые ступни. Тело казалось задеревеневшим от стольких дней без движения, но оно быстро вспоминало, что нужно делать. Я прошлась по комнате, раздвинула портьеры, распахнула окно. В комнату хлынул свежий воздух, с горькой ноткой цветущей сирени. Но откуда здесь сирень.

Шартиар ободряюще улыбнулась, а затем с невинным видом уточнила:

-А где Айден?

-Он не приходил, - ответила я, хмурясь. В голосе Наставницы мне почудился намек. Айдена я не видела уже очень давно.

-Как это? - Шартиар недоуменно захлопала ресницами. -Разве он ночует не здесь?

Щеки мои вспыхнули при одной только мысли о том, чтобы разделить с Айденом постель:

-С чего бы вдруг?!

Шартиар покачала головой и задумчиво почесала нос:

-Это его спальня, милая. Где же ему еще ночевать?

-Нет, его здесь не было, - кусая губы, ответила я, боясь сболтнуть лишнего. Быть может, Айден у моей постели лишь чудился мне в лихорадочном бреду.

Видя, как горит мое лицо, залившееся краской, Шартиар пожала плечами, едва сдерживая улыбку:

-Я пришлю слуг, они помогут тебе привести себя в порядок.

Все еще смущенная, я мотнула головой, позволяя ей толковать этот жест как угодно. Ветерок обдувал лицо, которое все еще пылало, а за окном, впервые за несколько столетий, вставало искристое, рыжее солнце, освещая землю, которая давно забыла, что такое солнечный свет.

***

Пол в на галерее был ужасно холодный, но отсюда прекрасно был виден восстановленный тронный зал. И Айден, который с жутко занятым видом, раздавал приказы слугам и строителям. Длинный деревянный стол у дальней стены был завален подарками - поданные слали подарки и открытки с наилучшими пожеланиями молодым. В столице, зачищенной от иллюзионщиков отрядами рыцарей Талла, каждый вечер пускали салюты, едва опускались сумерки. Жители праздновали возвращение своих повелителей и возвращение Невесты, которая должна была принести процветание и благоденствие.

А в это время Невеста украдкой подглядывала за своим суженным. Стянутые в высокий хвост волосы Айдена блестели в солнечном свете и мягко покачивались, когда он двигался, плавно и уверенно, словно танцор.

Черный мундир был небрежно брошен на стул, и я разглядывала широкие плечи, обтянутые белой рубахой, пытаясь найти в себе ответ на самый главный вопрос - почему он?

Я не исключала, что намеренно избегала встречи с Айденом. Дворец был огромен, и ускользать от нежеланных встреч было легче легкого. Но никто мне не запрещал следить за ним вот так, украдкой. Я видела из окна, когда он встречал послов с подарками. Наблюдала как он руководит восстановлением замка, где все еще не хватало двух башен.

Или же пряталась на галерее и следила за тем, как он управляет своими подданными.

Сегодня украшали тронный зал, готовя его к торжественной церемонии - моей свадьбе. Нашей свадьбе.

Конечно, мы даже не разговаривали с той ночи, когда состоялась последняя битва, но мое желание выходить замуж и его отсутствие, было лишь номинальным. Я уже дала согласие. Заключение брака, как объяснила мне позже Шартиар, произошло в тот самый момент, когда я сказала “Я согласна”. Праздник и белое платье всего лишь атрибуты, да и то, совсем не обязательные.

Чувства к Айдену с каждым днем только крепли, и стоило мне подумать об этом, как он поднял глаза, безошибочно отыскивая меня на галерее. Одной его улыбки хватило, чтобы понять - то, что я слежу за ним, для Айдена не было тайной.

Я отшатнулась, прячась за массивной статуей, которая так удачно разместили на верхней галерее. Сердце билось, как сумасшедшее, заглушая шаги Шартиар, появившейся на галерее неслышной тенью.

-Хватит прятаться, принцесса, - весело заявила она, помогая мне подняться на ноги, - оглядываешь свои владения?

Я опасливо выглянула с галереи, но Айдена в тронном зале уже не было. Там сновали только слуги, словно трудолюбивые муравьи, драпировавшие стены темно-синей атласной тканью. Приближающееся торжество будоражило воображение всех обитателей замка.

Два золотых трона, установленных на возвышении, внезапно напомнили мне кое о чем. Я развернулась к Шартиар, которая мечтательно смотрела в широкое окно. Через долину Хаврингаст мчался на гнедом скакуне Мориус, и ветер трепал его распущенные волосы. От того, что  Шартиар лучилась теплом и любовью, в сердце пребольно кольнула ледяная игла.

-Я уже видела это, - я указала вниз, - на стене в Хранилище Сердец. Два трона. Когда ты сбежала, я ощутила, что ты любишь Талла и то, что ты страдаешь. Тогда это имело смысл -  я предназначалась ему в жены! Но Мориус и Айден…

Я задохнулась, не в силах продолжать.