Невеста Мрачнейшего

Тихий плач раздался совсем рядом, как назойливый комариный писк, от которого нет спасения. Я заозиралась по сторонам, пытаясь найти источник, но – ничего. Пусто. Только Виллан и Айден, сцепившиеся ладонями и бормочущие что-то похожее на заклинание. Может, и не его, откуда мне знать, но одно я знала точно –рядом кто-то рыдал, надрывно и искренне, с подвываниями, как ребенок.

-Тссс, слышите? – я прислушалась, пытаясь понять, откуда идет звук. Виллан нахмурился, словно я своими комментариями мешала найти Шартиар.

-Нет, здесь только мы, - терпеливо, как маленькому ребенку, ответил рыжий рыцарь, вновь сосредотачиваясь на ритуале. Айден молчал, закрыв глаза. На виске у него пульсировала жилка.

-Кто-то плачет. Ну же, прислушайтесь!

Но нет, плач слышала только я. Сердце в груди екнуло, когда я поняла, откуда он доносится. Я бухнулась на колени, прикладываясь ухом к земле. Точно.

-Ребята, - дрожащим голосом произнесла я, не поднимаясь на ноги. Я боялась ошибиться, но еще больше я боялась оказаться правой. – Кажется, я знаю, где Шартиар.

Часть первая. Глава 20. Подземелья

-Ты уверена? – Айден встряхнул меня за плечи с такой силой, будто всеми правдами и неправдами хотел вытрясти из меня информацию. – Ты точно уверена, что это она?

Я слабо отбивалась, но события, предшествующие данной ситуации, полностью лишили меня сил. Их оставалось совсем чуть-чуть, на донышке, только на то, чтобы вяло отпихивать чужие руки да прислушиваться к рыданиям, которые то стихали, то усиливались.

-Да, да, я уверена! – рыкнула я, вконец обозленная тем, что Советник позволял себе трясти меня как тряпичную куклу. – Там, под землей, кто-то плачет.

Виллан и Айден переглянулись, и взаимная перестрелка взглядами не предвещала ничего хорошего. Слишком невеселыми они были.

-Земля, на которой стоит замок, принадлежит Аоре, - Айден сложил руки на груди, осматривая башню, которая возвышалась над нами символом чужой несговорчивости. -Она четко дала понять, что Шартиар в ее владениях нет.

–Но звук доносится из-под земли… Вил, здесь есть подземелья?

Рыжий рыцарь почесал затылок, ковыряя носком сапога землю:

-Возможно. Карта этой местности у меня в седельной сумке. Надо вернуться к лошадям. Да если и есть вход в подземелья, он вряд ли располагается здесь.

Он с неприязнью взглянул на башню и пошел к воротам. Возможно, показалось, но в темном провале окна на миг блеснуло что-то яркое, будто кто-то наблюдал за нами из своих покоев.

-Руц, наверное, рвет и мечет, - нервно хохотнул Виллан, выходя за ворота.

-А его там нет, - пробормотала я себе под нос, не поднимая глаз от земли, и почти тут же врезалась в спину Айдена, который медленно, как в ужастиках, повернулся ко мне:

-Ну-ка, повтори.

Но ответа Советник не дождался, меня куда сильнее тревожил ноющий нос. Спина Айдена была почти каменная, и я нехило припечаталась лицом, а воображение в голове уже дорисовало необходимые фрагменты: свернутую в сторону переносицу и фонтаны крови.

-Его там нет, - слегка гнусаво сказала я, когда градус нетерпения Айдена зашкалил. Я в ускоренном режиме пересказала события, в результате которого и оказалась в гостях у Аоры. Айден слушал молча, не перебивая и не задавая дурацких вопросов. Только в конце, когда я излила душу, попросил:

-Покажи руки!

Волдыри почти уже все сошли но Айден, с силой задрав рукава свитера вместе с пальто, водил руками по алеющей пятнами коже. Подушечки пальцев у него были шершавыми, загрубевшими от постоянных тренировок с мечом. Или не от тренировок? Но факт оставался фактом: он изучил каждый сантиметр кожи, которая была залита слизью неясного происхождения.

-Заживет, - он вынес свой вердикт, отстраняясь. – Это яд паунов. Видимо, Шартиар у них. Мохнатые твари, вечно лезут, куда не надо!

-А Руц?

Вместо ответа Айден передернул плечами, поворачиваясь к Виллану, который несся к нам во весь опор и размахивал руками, привлекая внимание.

-Кони! Руц! Пропали!

Айден сухо оборвал его:

-Уже в курсе. Не мельтеши. Надо искать вход в подземелья.

***

План был прост и непритязателен: найти путь в подземелья и спасти товарищей. Время Шартиар было на исходе, за Руца тоже следовало бы поволноваться, а потому атмосфера легкой истерии не покидала наш значительно поредевший отряд. Наибольшую лепту в нее, конечно, вносил Виллан, который носился по поляне из конца в конец, заглядывал за каждое дерево и камень, коих там было в избытке, надеясь отыскать вход в катакомбы. Помогало слабо, но рыцарь не терял надежды. Айден мало обращал внимания на его хаотичные перемещения, изучая поваленное дерево и выжженную траву там, где я дремала, прежде чем проснулась и обнаружила себя в полнейшем одиночестве.

-Неужели они и здесь себе гнездо свили?! – прикасаться к траве, на которой светящимся покрывалом все еще остались капли яда, он не рисковал. Он водил ладонью над ними, а те скатывались в мельчайшие шарики, хрустели и лопались, разлетаясь оранжевыми искрами.

-Если они похитили Руца, то почему оставили в покое меня?