Невеста на одно место

— Сними комнату в дешёвом отеле, — посоветовала, как само собой разумеющееся. — Или посмотри на каретных остановках — там часто одинокие бабульки расклеивают объявления о сдаче жилплощади.

— У меня денег нет… — потупив хитрые зелёные глазки, девушка попыталась надавить на мою несуществующую жалость.

— Предлагаешь, чтобы я тебе заняла десяток золотых? — обалдев от подобной наглости, только и смогла, что тупо уточнить и без того понятные вещи. — А харя не треснет?!

— Я всё верну, честно! — теперь кристально-честный взгляд прошёлся по моему офонарвшему лицу.

— Да рассказывай больше, — моментально окрысилась. — А ещё варианты будут?

— Майечка, можно я тогда у тебя поживу? — и такая просительная улыбка, что только бы слепой не купился на неё. — Ты же сама говорила, что быстренько вытуришь меня из списка конкурсанток, тогда почему сейчас сопротивляешься?

Почему, почему… Да потому, что мне нужен народ для проведения интересных и каверзных конкурсов, а где его взять, если ты, идеальная babysitter[16], скоропостижно покинешь несчастных нас. Блин, что же делать-то?..

— Ой, Майечка, у тебя сегодня в гостях молодой человек? — округлила глаза Анастасия, приметив проклятую дорожку из лепестков роз и миленькие романтические свечки. — Я, наверное, помешала…

— Нет, что ты, — теперь пришла моя очередь старательно отводить взгляд и поспешно придумывать правдоподобную «сказку». — Вот, пытаюсь написать сценарий заключительной части конкурса, когда Бернардо таки выберет себе сердечную зазнобу, — припомнив, что уже более пяти лет работаю помощником свахи, быстро нашлась с ответом. — Как думаешь, может лучше взять жёлтые розы?

— Нет, красные смотрятся намного романтичнее, — невесело улыбнулась девушка, понимая, что звонкой монеты ей от жадной меня сегодня не перепадёт. — Ладно, я, пожалуй, пойду…

— Настя, подожди, — испугавшись, что снова останусь один на один с похотливым Бернардо, практически моментально припомнила о том, что не так давно планировала сменить сожителя (тьфу-тьфу, чтобы не накаркать!..) и, честно говоря, бессовестно воспользовалась подвернувшейся возможностью. — Если хочешь, переезжай ко мне… — Приметив несуразную радость, готовую вот-вот выплеснуться из зелёных, колдовских глаз Давкиной, испуганно бухнула ведёрко дёгтя в тарелочку мёда. — Коммунальные делим пополам, а питание раздельное!

— Хорошо, я на всё согласна! — Готова была пообещать, что угодно девушка, сообразив, что у неё ещё есть реальная возможность поучаствовать в борьбе за сердце графского отпрыска. — Когда можно переезжать?

— Да хоть сейчас, — великодушно улыбнулась, внутренне вздрагивая от предвкушения грядущего скандала, который, даже не сомневаюсь в этом, мне устроит недовольный Бернардо. — Давай, дуй за своими шмотками и перебирайся ко мне!

— Спасибо, Майечка, спасибо! — зачарованно прошептала счастливая брюнетка, поспешно скрываясь в темноте лестничной клетки — она явно опасалась, что я передумаю.

«Глупая!» — ехидно хихикнул таракашка, почему-то облачённый в генеральскую форму с орденами и медалями. — «Она ещё не знает, каково это — жить со мной под одной крышей! Хе-хе… Оторвёмся на глупышке!»

Проводив завистливым взглядом удаляющуюся спину очередной сумасшедшей кандидатки, с сожалением поняла, что перспектива поспешного бегства мне не светит. А вот серьёзный разговор с младшим де Лаберо, как говорится, не за горами. Аккуратно закрыв входную дверь, сжала руки в кулаки и, навесив на лицо беззаботную маску белокурой глупышки, прошла в жилую комнату, из которой, как ни странно, не раздавалось ни звука.

Войдя в помещение, чуть ли не с умилением увидела Бернардо, вольготно развалившегося в форме морской звезды на стареньком диване. По всей видимости, парень уснул, так и не дождавшись, пока я выпровожу настырную гостью. Присев на пол, положила локти на край дивана и зачарованно посмотрела на гордый профиль. Поддавшись секундному порыву, протянула руку и, осторожно касаясь пальцами лица молодого человека, ласково провела по скуле, постепенно, словно воришка, пробираясь к губам, сжатым в тонкую линию.

Да, согласна, что Бернардо не только мил и симпатичен внешне, но ещё обладает лёгким характером и хорошим приданным, поэтому, чем не идеальный жених? Ну, а проклятье на челе… Вот назовите мне хоть одного человека, у которого не было бы недостатков или намертво зацементированных скелетов в шкафу. Вот только мне графского отпрыска в кавалеры даже во сне не светит: если Эрик узнает о том, что я развела шуры-муры с клиентом, то быть мне безработной…