Невеста на одну ночь

Талия сочувственно сжала руку Софии, вспоминая, как переживала, когда Габриэл отправил её в Кэррик-Парк. Талия была убеждена, что ей суждено жить одной, без любви и ласки, вдовой при живом муже.

Теперь же…

Талия подавила вздох. Впрочем, кто знает, что ждёт её теперь?..

– Нет ничего глупого в том, чтобы надеяться на лучшее, – наконец проговорила Талия.

– Прекратите меня обнадёживать, – вздохнула София. Затем бросила на собеседницу серьёзный взгляд. – Талия…

– Да?

– Учтите, будь я на вашем месте, непременно спустила бы курок.

Услышав неожиданное признание, Талия чуть не споткнулась.

– Хорошо, учту.

Нацелив пистолет на идущего рядом француза, Габриэл тем не менее не спускал глаз с шагавших впереди женщин. София и Талия шептались, будто давние подруги, однако Габриэл был не настолько доверчив, как его супруга. София – не изнеженная светская дама, во всём полагающаяся на мужчину. Габриэл не сомневался – под хрупкой красотой скрывается нечто дикое, опасное. Если понадобится, в беспощадности София не уступит разбойнику с большой дороги.

К счастью, француженка не предпринимала попыток напасть на Талию, а когда все четверо достигли конца коридора, возникло новое затруднение в виде запертой двери. Габриэл не хотел спускаться в подвал, не удостоверившись, что там беглецов не ждёт очередной неприятный сюрприз.

Сегодня Габриэлу не везло, так что он не удивился бы, наткнувшись на всю французскую армию с Наполеоном во главе.

Подтолкнув Жака вперёд, Габриэл взял Талию за руку, удерживая жену.

– Погодите, – велел он и задул свечу. Коридор погрузился в кромешную тьму.

Талия с готовностью отошла, и Габриэл медленно приоткрыл дверь, нацелив пистолет в темноту.

– Хьюго, – тихо окликнул он. В воздухе пахло чем-то затхлым – скорее всего, от старых бочек и отсыревшего камня.

Раздался тихий шорох, и тут темноту озарил свет – Хьюго зажёг свечу и выглянул за дверь. При виде Жака и Софии недобро прищурился:

– Ты не предупреждал, что будут гости.

Гарри шагнул вперёд, устремив неприветливый взгляд на бывшего товарища.

– Габриэл, ты зачем сюда этого гада приволок? Нам ведь бежать надо, и как можно быстрее.

Отметив смущение Гарри, Жак язвительно хохотнул:

– Что, Гарри, опять предаёшь своих? На этот раз меня?

– Нет, просто исправляю былую ошибку, – мрачно ответил Гарри. – Одну из многих. Увы, никогда не смогу полностью возместить нанесённый ущерб.

– Как трогательно! Но, к сожалению для тебя, мне прекрасно известно, что ты слабовольный червь и со всеми потрохами продашься тому, кто больше предложит, – бросил Жак.

Гарри виновато примолк.

– Это ты виноват, что я ввязался в такую историю, – наконец укоризненно произнёс он. – Если бы ты не предложил заплатить мои долги, мне бы и в голову не пришло…

Жак фыркнул:

– Что за жалкое оправдание!

Хьюго отпихнул Гарри плечом и вопросительно взглянул на Габриэла:

– Ну так что?

Габриэл кивнул.

– Теперь нам больше нет нужды красться в темноте по обочине дороги. У месье Жерара есть прекрасная карета, на которой он и доставит нас до яхты.

Хьюго нахмурился:

– А солдаты? Они тут повсюду.

Габриэл повернулся к угрюмому пленнику.

– Нашей охранной грамотой станет присутствие месье Жерара.

– Ну, не знаю… – настаивал Хьюго. – А вдруг какой-нибудь честолюбивый стражник решит пожертвовать жизнью начальника, лишь бы остановить опасных беглецов? Наполеон решительных любит, может и повышением наградить.

Замечание было вполне резонным. Стражники безраздельно преданы Жаку Жерару, есть риск, что кто-то решит его отбить. Стоит прозвучать первому выстрелу, и начнётся настоящее побоище.

– Ваш друг прав, – проговорил Жак, прерывая ход размышлений Габриэла. – Моя стража вас не выпустит.

Габриэл поморщился. Абсолютно безопасного пути не было, но одно он знал наверняка – в доме оставаться тоже рискованно. Чем дольше медлить, тем больше шансы, что стражники вот-вот позовут на помощь солдат, стоящих лагерем за городскими воротами.

– Верно, однако, если в карете будете сидеть вы, мы всё же будем в большей безопасности. К тому же так мы доберёмся быстрее, чем пешком, – возразил Габриэл.

Талия шагнула к мужу, на бледном лице читалась твёрдая решимость. Маленькая воительница.

– Мы с лордом Ротуэллом видели около дома карету, – объявила она.

Должно быть, ту самую, на которой Жак привёз его сюда, подумал Габриэл.

– Гарри, показывай дорогу.

– Но… – заспорил было тот, но сразу умолк и бросил на брата укоризненный взгляд. – Значит, если что, меня меньше всех жаль?

Габриэл устало вздохнул:

– Нет, просто ты единственный знаешь, как выбраться из подвала.

– Ах вот оно что. – Смущённо пожав плечами, Гарри зашагал по каменным плитам пола, огибая ряды полок с запылившимися бутылками вина. – Сюда.

Габриэл вдавил дуло пистолета в спину Жака и обернулся к другу.

– Хьюго, будешь сопровождать мадемуазель Ренар.

Кивнув, Хьюго схватил Софию за руку.

– С удовольствием.

– Non, – прорычал Жак. – Мадемуазель Ренар останется здесь.

Габриэл покачал головой.

– Как только доберёмся до яхты, сразу отпущу. А до тех пор намерен глаз с неё не спускать.

– Что случилось со знаменитыми законами джентльменства?