Невеста на одну ночь 2 (СИ)

- А имеем мы на данный момент вот что, - госпожа Элисса принялась расхаживать по гостиной. – С начала сезона отбор покинули семь претенденток. За треть всего срока. Да, два испытания прошли без выбываний, и в этом вам повезло. Но толку? Вот вы знаете, как обычно проходят отборы? Да уже в первой трети жених отмечает нескольких, наиболее ему интересных невест! А у нас что? Ни одна из вас за это время не смогла заинтересовать принца Эриона настолько! Весьма и весьма плачевно, знаете ли.

Интересно, а она-то почему из-за этого не в духе? Королева нагоняй устроила, что дела вяло продвигаются? Так пусть с самого Эриона спрашивает, дуэньи тут причем.

- И еще одна хорошая новость, - продолжала госпожа Элисса. – Послезавтра из Истлера отбывают три королевских корабля. Да-да, та самая традиционная для сезона свадеб поездка на Сумеречный остров. И само по себе мероприятие занимательное, и к тому же шанс привлечь внимание принца. Но! – она выдержала паузу. – Далеко не все из вас туда поедут! Сколько вас осталось? Двадцать четыре. Только пятеро попадут на тот корабль, на котором будет Его Высочество. На остальных двух кораблях для претенденток отведено по семь мест на каждом. Надеюсь, все тут умеют считать? Что в итоге получается? А получается девятнадцать! То есть пятеро из вас покинут отбор завтра же!

Несколько девушек тихо ахнули, другие напряглись.

А старшая дуэнья добивала:

- Завтра ждет очередное испытание. О сути его я пока не знаю, но не думаю, что оно будет простым. И по его итогам вас останется на отборе девятнадцать. Десятый уже день, девушки! Время идет!

Ну вот что бедных мучают? Эриону они все одинаково безразличны. Впрочем, все равно же какую-то осчастливит, женится. Кто знает, вдруг и Ниенну.

Я, кстати, все за ней следила. Очень надеялась, что она хоть как-то себя выдаст, но нет, держалась спокойно. Лишь будто бы чуть бледнее стала, когда меня увидела. Не ожидала, что я вернусь, да еще и живая и невредимая? Или просто мне настолько хочется на нее вину повесить?

С Ниенной, по крайней мере, сразу угадывались мотивы. Создала те руны заранее, пока еще можно было в мою комнату попасть. Ну а активировала уже после вчерашнего, решив, что я нарочно ее с испытанием подставила. Эта версия казалась стройной и логичной. И ведь если не Ниенна, то кто тогда?

И, похоже, дуэньи ничего не знали про случившееся. Иначе наверняка бы госпожа Элисса что-нибудь по этому поводу сказала. Может, Эрион решил сохранить все втайне, ради моей же репутации, ведь как-никак мы провели с ним ночь наедине вдали отсюда. Так что и я, само собой, молчала.

А госпожа Элисса, между тем, подытожила.

- И напоследок советую каждой из вас крепко задуматься, что же с вами не так, раз до сих принц Эрион не заинтересовался. Завтра утром снова жду всех на собрание. Может, к тому моменту удастся разузнать, какое именно испытание вас ждет. Расходитесь.

Второй раз повторять не пришлось, девушки и сами были рады поскорее покинуть общую гостиную. А я уж тем более. Вот будут теперь дружно из-за завтрашнего испытания переживать. Ну а я… Я теперь снова была на распутье.

Рискнуть и все же постараться выиграть в нашем с Эрионом уговоре, доказать прилюдно, что нет в магии Заката ничего плохого? Или все же выбрать самое безопасное: нарочно проиграть и исчезнуть из дворца?

Первое манило. И очень. К тому же, я только сейчас поняла, что Эрион не стал бы такое предлагалась, если бы его провал в итоге грозил какими-нибудь особо страшными карами. Скорее всего, он даже престола не лишится, выкрутится как-нибудь.

Но с другой стороны, здравый смысл подсказывал, что тут не до честолюбивых замыслов, надо спасаться, пока не поздно. И не только от интриг неведомых недругов, но и от самого Эриона с его планами на меня.

И сделать выбор между двух вариантов нужно уже до завтра, до испытания. Вот знать бы еще заранее, какое оно будет…

Впервые за последние дни я снова почувствовала явственный зов магии тайника. Причем, в этот раз он был гораздо сильнее. Может, все дело в том, что все ближе момент воплощения сурептского храма в реальности? Хотя «ближе» - понятие относительное… Мне вообще казалось, что я во дворце уже целую вечность, а, по факту, всего-то десять дней прошло.

Идти на зов, конечно, было бессмысленно. Пока храма нет, до тайника не добраться. Я решила просто пойти в парк, посидеть там в какой-нибудь уединенной беседке, порисовать и толком обо всем поразмыслить.

Рисование всегда меня успокаивало, приводило мысли в порядок. К тому же сегодня день выдался пасмурный. Едва я успела добраться до беседки, как начал накрапывать дождик. И под стук капель по крыше рисовалось замечательно, да и такое умиротворение накатывало, словно все в моей жизни просто чудесно.