Невеста на одну ночь. Меж двух огней

Даже особо не выбирая, я взяла наобум одну из книг с ближайшей полки стеллажа. Все-таки видимость перед господином Фаринаром соблюдать надо, а то вдруг заподозрит, что я не просто так насчет государственного переворота расспрашивала.

– Я уверен, что нам по пути, леди Амелина, так что с удовольствием вас провожу.

Честно говоря, мне сейчас вообще не хотелось с кем-либо общаться. И пусть этот Калеб вполне мил и доброжелателен, да только все равно на фоне собственных тяжелых мыслей я бы предпочла одиночество. Но с другой стороны, отказаться было бы крайне невежливо.

Калеб провожал меня через оранжерею. Он оказался весьма приятным собеседником. Хотя и говорили мы о всяких мелочах: о книгах, о погоде… Вдобавок в памяти вдруг всплыло, где именно я его имя слышала. Как раз ведь не так давно на одном из собраний претенденток говорилось о прибытии принца из соседнего Даварийского королевства. И вроде бы этого принца звали именно Калеб. Конечно, имена могли и повторяться, но мало ли… Напрямую спросить – невежливо, а сам он не спешил что-либо о себе пояснять. Впрочем, меня это не особо и интересовало.

И все бы ничего, но Калеб вдруг затронул весьма скользкую тему:

– Леди Амелина, могу я задать вам нескромный вопрос? А это правда, что участницы отбора магически не могут его покинуть по своей воле? А то все ходят слухи о некоем тайном ритуале, я даже не знаю, чему верить.

Так и хотелось спросить, какая ему, собственно, разница.

– А почему вы спрашиваете? – как можно вежливей уточнила я, просто чтобы уйти от ответа.

– Чисто любопытство. – Калеб пожал плечам. – Хотя нет. Обманываю. Это во мне зависть разыгралась. – Он даже засмеялся. – Эрион собрал для себя лучших красавиц королевства, да еще и магически их чуть ли не привязал. И с одной стороны, я жутко завидую. Ну а с другой… – Он резко посерьезнел. – Не понимаю. Я вообще самой сути отбора не понимаю. Разве это не унизительно для девушек? И уж тем более с такими вот ритуалами привязи.

Ох как мне хотелось высказаться! Но, естественно, я понимала, что уж точно не стоит обсуждать такое с каждым встречным.

– Полагаю, раз такие правила существуют, то они чем-то веско обоснованы.

– И лично вас они устраивают? – Калеб уже не стал юлить, спросил прямо в лоб. Вот как будто ждал, что я начну возмущаться и жаловаться на несправедливость.

– Мое мнение на этот счет слишком субъективно, чтобы считаться справедливым. – Я мило ему улыбнулась. – Так что придется оставить его при себе.

Калеб усмехнулся, покачал головой:

– Какая вы таинственная. Только, знаете, я как раз таки обожаю раскрывать всевозможные тайны.

Я хотела ответить, но тут вдруг заметила впереди принца Дейна. Мы ведь как раз успели пересечь оранжерею и углубились в коридор. И вот здесь у одной из стен и стоял брат Эриона. Все бы ничего, но он вообще не шевелился, даже словно бы не дышал.

– Кажется, с его высочеством что-то не в порядке, – настороженно пробормотала я.

Калеб нахмурился, подошел к принцу поближе, я тут же последовала его примеру. Дейн будто бы замер вне времени и пространства. Походил на живую куклу – просто стоял и тупо смотрел в стену. Даже не моргал.

– Что с ним? – Аж мороз пробрал.

– Вообще в первый раз такое вижу, – хмуро отозвался Калеб, тронув Дейна за плечо.

Рука чуть качнулась маятником, пока не приняла прежнее положение.

– Но он ведь жив? – Совсем жутко стало.

– Определенно жив. Но я лучше незамедлительно доставлю принца к целителям.

Калеб повел его за руку, Дейн шел за ним, как послушная марионетка. Внутренне леденея, я провожала их взглядом, пока они не скрылись за поворотом коридора. Да что вообще с братом Эриона такое? Наверняка это какое-то магическое вмешательство! Но кто мог это сотворить? Может, как раз тот тип, который в облике Полдня подбивал меня вступить с ним в заговор? Ну а что, вполне вероятно. Он тогда ясно дал понять, что не переносит Эриона, а вместе с ним, возможно, и всю правящую семью. Вдруг уже вот так им вредить начал.

Нет, это дело нешуточное, я должна Эриону о Полдне рассказать. Тем более все равно я ведь уже приняла окончательное решение…

Раина говорила о том, что я должна победить в отборе. Что, мол, это было бы правильно и логично.

В этой ситуации и вправду всего один вариант. И я осуществлю его сегодня же.

Сегодня же я проиграю и покину отбор.

Мы ведь с Эрионом заключили договор касательно моей магии. Что либо на практическом магическом испытании я доказываю ее безопасность, либо он ее отбирает. Но ничего этого не будет. Теперь, когда тут орудует Полдень, все в разы усложняется. Я не собираюсь становиться соучастницей. Я не желаю зла Эриону и его семье. Да даже королева сейчас не вызывала неприятных эмоций, а почему-то подсознательно стала восприниматься как очень несчастная женщина.

Пусть прадед Эриона поступил крайне жестоко с магами Заката, но его давно нет в живых и к ответу не призвать. А потомки не виноваты в деяниях своих предков. К тому же магов Заката и так почти не осталось. Дедушка говорил, что я последняя. Ну, вот еще Полдень, если он не солгал.