Невеста на одну ночь (СИ)

Эрион объявился, как раз когда мы с Дейном из парка возвращались. Наследный принц как всегда был невозмутим, и ему, похоже, было все равно, что среди претенденток всякие пакости творятся. Хотя наивно, видимо, с моей стороны было ждать что-то вроде «Леди Амелина, вы в порядке? Обещаю, я не допущу, чтобы подобное повторилось». Мда, размечталась.

А на нашем этаже уже вовсю суетились дуэньи. Сновали из комнаты в комнату, обеспокоенно напоминая, что конкурс совсем скоро начнется. Едва завидев меня, госпожа Арда тут же подошла:

- Леди Амелина, наконец-то вас нашла. Поспешите в свою комнату, времени на сборы немного. Новое платье вам уже должны были принести. О, и кстати! – спохватилась она. – Можете не беспокоиться, Вилема Прадиалс покинула дворец вместе с родителями и больше здесь не появится. Сами понимаете, порча гардероба – не столь тяжкое преступление для более сурового наказания, но запрет на посещение дворца и вдобавок пятно на репутации – этого с лихвой хватит.

- То есть она просто уехала и все? – задумчиво уточнила я. Ну не давали покоя сомнения…

- Да, уехала. И как раньше не заметили, что она настолько неуравновешенная? – дуэнья покачала головой. – Даже вот во время отъезда все пыталась окружающих уверять, что она не виновата, что словно не в себе была. Все твердила, будто это ее некая сила заставила! Лорд и леди Прадиалс тоже с жаром утверждали, что их дочь – просто безобиднейшее создание. Но это понятно, родители всегда оправдывать будут. Так, ладно, не стоит терять зря время, ступайте в свою комнату.

В моей спальне на фигурной вешалке и вправду красовалось новое платье. Пороскошнее этого, но все же до вечернего и уж тем более бального не дотягивало. Как раз и Минна появилась, принесла мне обед. А заодно все сплетни.

- Ох, госпожа, я от личных служанок остальных претенденток слышала, что все леди к конкурсу готовились заранее, еще до отбора. Видимо, знали, что такое задание точно будет. И каждая из них в чем-то, но совершенна. Кто-то изумительно поет, кто-то виртуозно играет на каком-нибудь музыкальном инструменте… Но вы ведь тоже готовились, правда? – она смотрела на меня с такой надеждой, будто от моего ответа зависела судьба человечества. Возможно, у личных служанок было вроде своего рода соревнования: чья госпожа будет лучшей.

- Не особо. Но я и не боюсь проиграть.

А точнее, очень даже не прочь. Раз уж я все равно в полном праве остаться на сезоне. Мне Дейн сегодня это раз десять словно бы невзначай повторил.

Для художественного конкурса в парке отвели уютный уголок: для зрителей уже были расставлены удобные кресла, несколько музыкантов терпеливо ждали в стороне, чтобы аккомпанировать желающим петь. По-прежнему царила чудесная погода, и витающий от цветочных клуб аромат кружил голову.

Зрителей набралось множество. Всем, конечно, кресел не хватило, но кто-то устроился и на фигурных скамьях, кто-то так и остался стоять. Для претенденток тоже были отведены места чуть в стороне. Там мы и ждали, пока появятся главные действующие лица.

Как говорила дуэнья, королева сама выбрала, кто вместе с ней будет судить конкурс. Пусть последнее слово оставалось за Эрионом, но, видимо, его матушка не сомневалась, что он с ее мнением согласится. Кроме королевской семьи присутствовал и магистр Лагрин, и еще несколько архимагов, судя по мантиям. Хоть всех и объявляли, но у меня уже царила каша в голове от обилия имен, родов и титулов.

Сам Эрион появился последним. Хоть бы изобразил заинтересованность! Но нет, принц традиционно являл образец равнодушия. Вот он вообще человек? Эмоции у него есть? Вряд ли. Хотя нет, злость его я видела. Значит, все же он не совсем безнадежен.

Кроме меня, рисовать собрались еще пять девушек. Если остальные выступали по очереди, то у нас было время до конца конкурса. Нас рассадили на небольшом расстоянии друг от друга. То ли, чтобы не мешались. То ли, чтобы не подглядывали. Я отказалась от мольберта и красок, так что мне просто вручили небольшой холст на твердой подложке. А угольные мелки я принесла с собой.

Конкурс начался.

Первой выступала милейшего вида блондинка с трудно выговариваемым именем. Она взялась играть на арфе и, вот честно, я так заслушалась переливами мелодии, что чуть не забыла о собственном занятии.

Так, что именно рисовать? Исподтишка взглянула на остальных: у них процесс уже шел вовсю. Такими темпами я могу вообще не успеть до конца конкурса! Но вместо холста взгляд скользнул дальше, остановился на принце. Эрион вроде бы и слушал музыку, но выражение лица у него было настолько отсутствующее… Вот о чем, интересно, он сейчас думает? Планирует какие-нибудь козни или ему банально смертельно скучно?

Я взяла заостренный мелок. Легко, будто играючи, он заскользил по холсту, оставляя след. Штрих за штрихом… Я так увлеклась, что даже не обратила внимания, кто именно выступал дальше, хотя пела девушка просто чудесно.