Невеста на откуп

– Квол пообещал, что подозрения не падут на нас, – отчитался телохранитель. – Три монеты запросил, и лошадь с экипажем тоже пришлось отдать.

– Хорошо. С этой проблемой разобрались.

Сцепив зубы, я старалась успокоиться, но руки все равно ощутимо подрагивали. Мне оставалось совсем немного, чтобы паника полностью накрыла разум. Я знала, что с «моей проблемой» они разберутся настолько же быстро. Что делать? Как убедить этого негодяя помочь мне? В голове проносились множество мыслей. Как же не вовремя уехал Нэйт! Странное совпадение. Уж очень подозрительное.

– Это вы разбудили рутрыха? – неожиданно вырвалось у меня.

– Кого?

– Того, кого люди из села Ездовищи называют друидом.

– А! Вот ты о чём. Да, это сделал я, – подтвердил главарь. – Там много полян, но пробудить удалось только парочку. Это очень манозатратный ритуал, требующий жертвы, но зато хранителя удалось отвлечь, и теперь он не помешает.

Сколько людей пропало в селе, прежде чем местные жители позвали на помощь? И ведь все эти смерти на его совести! И еще жертва, чтобы разбудить рутрыха. Надеюсь, не человеческая жертва.

– Жаль, конечно, что Нэйт Эсил так быстро догадался, что там за друиды, – продолжал маг, – значит, надолго дела его не задержат. Надо побыстрее что-то решать с тобой, пока он не вернулся… Хм.. кажется, уже придумал!

– Вы меня убьете? – тихо спросила я.

– Нет, что ты! – Наигранно возмутился негодяй. – Как можно причинить вред такой сообразительной девушке?! Вэл, отведи леди Станиславу в подвал, там её заждался чёрный ящик.

– Послать подарок герцогу? – усмехнулся телохранитель.

– Да! Раз он хочет убедиться, что мы действительно нашли именно её, пусть получит все, и сам потом разбирается с последствиями.

В словах предводителя шайки явно звучала злость. Неужели, мой отец и бандитам умудрился навредить? Хотя вполне возможно: слишком он любит деньги.

– И, Вэл, внимательно за ней следи, чтобы ничего не уронила. – Главарь предупреждающе посмотрел на мощного детину, а потом на меня. – Ничего с неё не снимать! На любой вещи может крепиться маячок. Мне не нужны проблемы из-за твоей жадности. Понятно?

– Все будет сделано в лучшем виде.

Тот же охранник, что провожал моих похитителей, теперь вывел из комнаты меня. От страха я с трудом переставляла ноги. Пока мы спускались в подвал, пару раз упала, и каждый раз бандит, ругаясь, меня поднимал. Осталось только надеяться на «Последний шанс». Но даже если амулет подействует, как я сбегу из подвала? Черный ящик. Уж не закапывать они меня собрались?

В подвале было сухо и просторно. К стенам жались шкафы и полупустые стеллажи. Подвал тут был большой, но меня повели к маленькой каморке за лестницей. Открыв ключом дверь, бандит толкнул меня внутрь, а потом активировал осветительный артефакт. В крохотной комнатке находились всего пара шкафов и сундук. Я не сразу поняла, что это телепортационный ящик. Такие ящики работали по такому же принципу, что и шкатулки, с помощью которых пересылали письма и мелкие вещи. Чем вместительней был артефакт, чем тяжелее пересылаемый груз, тем больше магии уходило на телепортацию.

Охранник подошел к одному из шкафов, достал оттуда два магических накопителя, вставил в специальные пазы и начал возиться с настройками.

– Даже жалко, – вдруг подал голос телохранитель, – драгоценные кристаллы на быструю доставку твоего тела папочке. Надеюсь, он тебя опознает.

Вот оно что! Доставка. Теперь понятно, почему главарь сказал, что убивать меня не будут. Этого не потребуется, шкатулки и ящики телепортаций не могут пересылать живых существ. Если поместить туда, например, живую мышку, то адресат получит мертвое животное. А если засунуть в ящик меня…

Подарок герцогу. Так вот что имел в виду этот головорез! Он хочет всеми способами отвести от себя подозрения. Если на мне есть маячки, все это окажется в другой стране за много лиг отсюда. Вот почему он приказал следить, чтобы я «ничего не уронила»: боялся, что Ллойд или Нэйт придут к нему, ориентируясь на маячок.

«Будет сам потом разбираться с последствиями», – вспомнились мне слова предводителя бандитов. Он ведь наводит хранителей на моего отца. Видимо, не так уж выгодно с ним сотрудничать, хотя о том, какие тут могут быть дела у герцога и этого типа, я догадываюсь. Контрабанда. Через телепортационный ящик пересылают дорогие грузы. Очень дорогие, иначе это просто невыгодно.

Ллойд менял накопительный кристалл в нашей шкатулке примерно раз в месяц при довольно насыщенной переписке. А в таком большом ящике два накопителя, и, судя по всему, их приходится менять каждый раз после отправки груза. Стоили заряженные кристаллы довольно дорого, как и сами телепортационные ящики, поэтому такие вещи не пользовались особенной популярностью даже у магов, которые могли сами наполнять накопители.

Я старалась думать о чем угодно, только не о том, что мне придется ложиться в этот гроб. Пусть у меня на шее висел «Последний шанс», никакой уверенности, что амулет сработает так, как надо, не было.