Невеста на откуп

А что, если герцог подписал договор помолвки с первым встречным для того, чтобы не посылать законную дочь к горцам? Отец говорил, что в Тасаре женщины рожают после двадцати, потому что есть какие-то болезни. Возможно, он опасался того, что Люси заболеет? Он что-то знает о болезнях?

Что делать? Поговорить об этом с отцом? Но кто поручится, что он скажет правду?

Все нестыковки легко объяснить. Герцогиня соврала, чтобы успокоить Люсинду. Отец мог заключить тайный договор, да и давно – растяжимое понятие. Хорошо, если так. А если нет? Надо обезопасить себя. Узнать больше.

Я села за стол, вырвала несколько листов из тетради и написала план действий.

Узнать как можно больше о Ллойде и Канлире. Особенно об их магии. Незаметно опросить слуг. Сравнить информацию.

Поговорить с Аланом, расспросить отца, постараться узнать об условиях мирного соглашения.

Расспросить Ирва о традициях горцев. Узнать о болезнях и свадебной церемонии. Есть ли какие-то опасные обычаи?

Поспрашивать о врагах герцогини. Не было ли такого, чтобы эти люди внезапно умирали?

Больше пунктов я выдумать не смогла, но и этих было достаточно для того чтобы занять все моё свободное время. Страницы тетради я спрятала на полке. На этих листочках буду записывать все подозрительные факты. После этого я успокоилась и вновь принялась за учебу.

Часть I. Глава 7. Поиски ответов

Восемь дней я собирала ответы. Осторожно, исподволь расспрашивала слуг и служанок, сравнивала сведения и анализировала. Если я видела, что мои вопросы настораживают или вызывают неприятие у собеседника, то расщепляла каждый на несколько маленьких и задавала их отдельно друг от друга.

Опросив слуг, я выяснила, что герцог действительно заключил помолвку незадолго до подписания мирного соглашения с Тасаром. Было ли это совпадение? Или отец, узнав об опасности, которая грозила невестам, быстро сговорился о помолвке Люсинды с лордом Ратсимом?

В любом случае герцог солгал, сказав, что Люси просватана давно. Могу ли я ему доверять после этого? Это важно, ведь он дал обещание позаботиться об Иржи и бабушке, даже согласился на магический договор, но не спешит его заключать. Почему? Уж не потому ли, что не планирует выполнять его условия?

Деньги на содержание моих близких нужны небольшие, если их сравнить с ежедневными тратами герцогской семьи. Например, повседневное платье Её Светлости стоило столько, что можно было пару месяцев спокойно жить в деревне.

Но в то же время герцог был скуп и даже жаден. Если он мог сэкономить немного денег, то делал это. Слуг он, конечно, голодом не морил, но регулярно сокращал заработную плату экономке за любой проступок. Та в свою очередь урезала жалование другим работникам. Слуги не роптали: после войны получить хорошую работу стало очень сложно.

Мелочность отца проявлялась и в других сферах, я помнила, как он сказал, что не отправит со мной горничную, потому что это стоит денег. Сирота не попросит за свою работу много, но герцог не пожелал меня слушать, когда я снова завела разговор о служанке.

В моих записях появился еще один пункт: «Заключить с отцом магический договор». Я старалась четко продумать пункты, чтобы помощь отцу не сочли шпионажем. Одно дело собирать и передавать какую-то общедоступную информацию и защищать торговые или иные интересы отца, другое – поставлять секретные сведения. И это должно быть четко обозначено в договоре.

Про Канлира и Ллойда удалось узнать немногое. Дети главы клана гостили у герцога всего несколько дней. Слуги в поместье сходились во мнении, что горцы, хоть и жили обособлено, но дикарями не были: вели себя уважительно и не доставляли проблем.

Сыновей главы сопровождали всего трое слуг и пятеро человек охраны. По меркам нашей аристократии до убогого мало. Отец, даже когда выбирался к соседу, брал как минимум шестерых сопровождающих, а уж в столицу герцогская семья всегда ездила вместе с множеством разных слуг: конюхи, горничные, гувернер, гувернантка, секретарь, охрана и демон знает, кто еще.  

Один из охранников-горцев рассказал поварихе, что согласно их традициям, слишком много сопровождающих брать с собой нельзя. Много телохранителей – это демонстрация того, что гости не уверены в честности того, кто их пригласил, а большое количество слуг – показатель несамостоятельности господ.

К слову, о красоте сыновей главы говорили многие. Отмечали стать, умение себя держать, особую властность и блеклые глаза. Светло-голубые, меняющие цвет до светло-зеленых, у Ллойда и светло-карие, почти желтые у Канлира. Одна из служанок была уверена, что глаза «выгорели» из-за черного колдовства. Где она такое слышала, девушка сказать затруднялась. О магии тасарцев кроме непонятных догадок ничего больше узнать не удалось. Горцы никак не демонстрировали свои умения. Возможно, отец знал больше, но к нему с этим вопросом я подойти не решилась.