Невеста на откуп

– Нет, сейчас опасность небольшая, – перебил меня хранитель. – Последний прорыв случился почти двадцать лет назад. Кстати, часть вымерших страшилищ из бестиария – это результат подобных прорывов. Многим «переселенцам» из других миров здесь приходится несладко. Им не подходит воздух, вода или магия, или что-то еще, поэтому большая часть из них со временем умирает или впадает в спячку, с каждым годом теряя шансы на пробуждение. Бывает, что до этого они убивают огромное количество людей и зверей. И память об этих событиях еще долго живет в сердцах людей. Кое-какие истории даже сохраняются в мифах и легендах. Например, «Сказание о чудище семихвостом и богатыре Урбанае». На самом деле чудище действительно существовало и было как раз одним из таких переселенцев.

– С ума сойти! А откуда вы узнали?

Просто вечер откровений!

– У нас в горах нашли тело второго такого чудовища. Оно частично окаменело, но все особенности легко распознавались: огромная пасть, длинное, как у червя, тело, семь хвостов, сорок коротких ног (по двадцать с каждой стороны). Наши ученые взяли образцы сохранившихся тканей и пришли к выводу, что собрат легендарного чудовища родился в другом мире.

– Но как они смогли доказать это?

– Последний раз через прорыв к нам попали эти создания. Правда, гораздо меньшего размера, примерно с руку взрослого человека. Мы их отловили и изучили. Они довольно безобидны и не нападают первыми, питаются определенным видом магии, землей, минералами и камнями. Правда, размножиться здесь не могут, видимо потому, что магии не хватает. Удивительно, как тот из легенды и этот в горах дожили до таких размеров? Может, какой-то склад с артефактами съели? Не знаю.

Мы ненадолго замолчали, а я прокручивала в памяти состоявшийся разговор.

– А прорывы случаются только на территории Тасара?

– Нет, но за почти шестьдесят лет, все прорывы были здесь.

– И сколько их было?

– Одиннадцать.

– Все очень опасные?

– Нет. По правде сказать, последние два не представляли опасности. Девятнадцать лет назад, как я уже говорил, к нам пролезли маленькие семихвостые черви – молодняк легендарного чудовища. А двадцать восемь лет назад сюда попало примерно полсотни небольших, полуразумных зверьков – арижей. Арижи – неагрессивные, спокойные, даже боязливые, владеют зачатками магии, способны оттягивать на себя часть негативной магической энергии. Многие зверьки разбежались по горам, но пятнадцать особей удалось приручить.

– А шестьдесят лет назад были самые опасные прорывы, так получается?

– Да. Самый сильный, унесший больше всего жизней был, … – Нэйт ненадолго задумался, – пятьдесят восемь лет назад. Втаргов – уродливых огромных кузнечиков было около тысячи. Через полгода к нам снова пожаловали незваные гости, но мы были настороже. Хотя жертв все равно избежать не удалось.

Все время, пока хранитель рассказывал о прорывах, на краю сознания билась какая-то мысль, но я никак не могла сосредоточиться, чтобы ухватить её.

– Первый – пятьдесят восемь лет назад, второй – через полгода, а третий?

Хранитель задумался, внимательно глядя на меня, как будто решал, стоит ли отвечать.

– Третий – через год после второго, – наконец, сказал он.

Что мы имеем? Сначала большие прорывы, с периодичностью полгода – год, а последние не представляют опасности, и с разницей в девять лет! «Мир, если можно так сказать, сам себя латает. А вот если прорыв большой, то сразу зарастить щель не получается, и время от времени через оставшийся проход проникают разные твари, – всплыли в памяти слова Нэйта».

– Пятьдесят восемь лет назад кто-то большой пришел в наш мир, так? Поэтому осталась большая прореха? Это был дракон?

Моё предположение вызвало улыбку у хранителя.

– Нет. Что ты! Драконы действуют аккуратно и, если можно так выразиться, ставят латки там, где проходят. Их магия позволяет делать подобное.

– Получается те животные, – я замялась, – ну… большие кузнечики, что прорвались почти шестьдесят лет назад, оставили прореху, которая так долго затягивалась?

– Получается, что так…

Я захотела задать какой-то другой вопрос, но вдруг замерла. В интонации было что-то не так. Фальшь. Хотя…

– Лорд Нэйт, вы что-то недоговариваете? – с удивлением спросила я.

– А ты как думаешь? – Хранитель поднял брови и испытующе поглядел на меня.

– Вы ведь точно знаете, от чего произошли эти разрывы, верно?

– Знаю.

– Из-за тех существ, что напали в первый прорыв? Из-за втаргов?

– Стана, видишь ли… – Нэйт вдруг нахмурился и спросил: – Что это?

Я проследила за его взглядом и поняла, что из-за ворота выпал простой желтый камушек на шнурке.

– «Последний шанс»? – Хранитель наклонился и схватил камушек. – Ллойд тебе отдал, так?

– Да. Я совсем забыла…

Мне было по-настоящему стыдно. Муж ведь велел обратиться к наставнику, а я не вспомнила.

– Не переживай, Стана, – махнул рукой Нэйт. – Ты забыла, потому что на шнурок навешаны слабые чары отведения внимания и забвения.

Чары? А ведь верно! Несмотря на то, оберег Ллойда постоянно находился на шее, он ни разу не попался мне на глаза.