Невеста на пару дней

— Я хотела приготовить кофе. Или ты хочешь чай? — Это означало, что ей надо будет подняться наверх и пройти мимо кабинета Хью. Белла надеялась, что Тарквин не сделает ненужных выводов.

— Мне тоже кофе. Спасибо, дорогая, — ответил он с облегчением. Тема была закрыта.

В пятницу вечером Тарквин вошел в кабинет Хью и, вскинув брови, постучал по циферблату наручных часов.

— Тебе не кажется, что уже пора выключить компьютер?

Хью нахмурился.

— Не сейчас, Тарк. Мне еще надо кое-что доделать.

— Дела могут подождать. У нас встреча с Ро, или ты забыл?

Роланд был еще одним их школьным другом. Много месяцев с ним происходили вещи, заставляющие Хью и Тарквина беспокоиться о друге, и регулярные встречи каждые две недели позволяли им не терять его из виду.

— Совсем забыл, какой сегодня день недели, — признался Хью. — Хорошо, сейчас сохраню документ и пойдем.

* * *

Роланд вошел в бар, где они обычно встречались, и поднял руку, давая понять, что видит друзей.

Хью был уверен, что они пришли сюда исключительно для того, чтобы узнать, как дела у Роланда, поэтому был удивлен, когда тот заказал два пива и минеральную воду для себя.

— Что-то ты сегодня еще более хмурый, чем в понедельник утром, Хью, — произнес Тарквин. — Мне кажется, что это как-то связано с помолвкой твоего брата, хотя ты ничего и не рассказываешь. Надеюсь, Ро сможет что-то из тебя вытянуть.

— Я готов, — развел руками Роланд. — Итак, давай выкладывай, или мы будем тебя пытать, пока не признаешься. Решать тебе, но я думаю, будет лучше не вынуждать нас переходить к крайним мерам.

Хью поморщился и взъерошил рукой волосы.

— Ничего не случилось. С чего вы взяли?

— Ну конечно, — усмехнулся Роланд. — Может, мне позвонить твоей маме и сказать, что мы с Тарквином очень обеспокоены твоим состоянием? Она точно выложит все, что ты скрываешь.

Именно так поступили Тарквин и Хью в прошлом году, когда были в отчаянии и не знали, что делать с лучшим другом. Это сработало, но тогда они договорились больше не вмешивать родителей в свои дела.

— Нет! Только маме не звоните. Пожалуйста. — Хью и сам старался избегать разговоров с ней. В последний раз, прослушав тревожное послание, оставленное на автоответчике, он отправил ей сообщение, сослался на загруженность работой и обещал позвонить, как только освободится. Если друзья объединятся с мамой, она обязательно им все расскажет, этого он просто не перенесет. — Ладно, я расскажу. — По крайней мере, он сможет выдать им адаптированную версию.

Тарквин вручил ему пиво и указал на столик в углу. Может, у него все же есть шанс от них отделаться? Вздохнув, он опустился на скамью.

— Рассказывай, дорогой, — подтолкнул его Тарквин. — Что произошло на вечеринке Найджела?

Хью перевел дыхание.

— Мне казалось, я все отлично придумал. Я взял с собой девушку, которая должна была сделать вид, что она моя подруга. Знаете, такая, не вполне нормальная. Она должна была шокировать родителей, потом я бы сообщил им, что мы расстались, и они перестали бы приставать ко мне с расспросами о женитьбе.

Тарквин и Роланд переглянулись.

— И?… — спросил Тарквин.

Хью скривился.

— Они увидели больше, чем придуманный внешний образ, разглядели человека, который им понравился. Очень понравился.

— Хм. Учитывая, что ты решил доверить ей такое щекотливое дело, а она согласилась, ты, видимо, не с той стороны смотришь на девушку. — Роланд окинул его внимательным взглядом. — Почему бы тебе просто не начать с ней встречаться?

— Ты сам знаешь, — отрезал Хью. — После Джесси у меня нет желания начинать какие-то серьезные отношения. Не будем больше об этом. Я все решил.

— Но не все женщины такие, как Джесси, — вмешался Тарквин. — Не вижу причин, почему не попытаться еще раз.

Хью откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

— Я понимаю, не все женщины такие, но я больше себе не доверяю. Я позволил женщине выставить меня идиотом, и я не повторю ту же ошибку.

— Потому что ты слишком хорош, чтобы совершать ошибки, — заключил Тарквин. — Ты заслуживаешь лучшего.

— Ты владеешь лучшей студией в стране, и дела идут в гору, — поддержал Роланд.

Сейчас да, но для этого потребовалось немало труда, а также инвестиций Роланда. Хью с ужасом вспоминал, сколько проблем доставил компании только из-за того, что позволил Джесси управлять собой.

— Подумай хорошо, — продолжал Роланд. — Ты уверен, что твое одиночество не затянулось?

Да, затянулось. Он мечтал, чтобы рядом была Белла. Но вместо правдивого ответа он лишь фыркнул.

— Кто бы говорил.

— У меня совсем другая ситуация.

Хью посмотрел в глаза друга, увидел в них тоску и отвел взгляд.

— Прости, Ро, я не должен был так говорить. Извини меня.

Роланд был одинок не по своей воле — его жена погибла в автомобильной катастрофе восемнадцать месяцев назад. Некоторые их друзья не раз пытались его с кем-то познакомить, но все было напрасно.

— Извинения приняты. — Роланд говорил спокойно, но Хью чувствовал, как ему тяжело.

Чтобы окончательно разрядить обстановку, он добавил: