Невеста на побегушках

— Чувствую, что в ваших словах есть какой-то подвох, но мне пора идти и сейчас некогда вникать в ваши детские интриги, — поднимаясь, произносит Габриэль. — Если это сработает, я готов вам подыграть, но не обещайте девушкам большего, чем несколько коротких, ничего не значащих встреч.

Когда дверь за ним закрылась, мы с Алистером заговорщически переглянулись и довольно потёрли руки. Аукцион начинается!

Глава 5

Алистер так сильно горел желанием избавиться от невест, что выполнил свою часть договора в максимально сжатые сроки. Уже к вечеру у меня был и график свиданий и полный список невест с кратким досье на каждую. Заветную папочку я прижала к холодному сердцу и сбежала в кабинет Габриэля в «Соленом кофе», чтобы ознакомиться с содержимым без свидетелей.

Каково же было моё удивление, когда я обнаружила пометки Алистера на полях! Он разделил невест по степени опасности. Не ясно, правда, для кого, для его гардероба и нервной системы или для сердца Габриэля. Стикеры красных оттенков дополняли надписи от руки: «гарпия», «злыдня», «ведьма» и моё любимое — «включить пожарную сигнализацию, если она явится» .

Я получала невероятное удовольствие от его метких замечаний, пока не натыкаюсь на файл себя любимой.

— В смысле?! — возмущаюсь, увидев стикер в форме сердечка с припиской «особо опасная особа». — Да я милашка! Я в жизни себя так хорошо не вела! Подумаешь, один раз чуть не отравила, ну так я не специально! Кофе же по особому рецепту я ему не делала, даже отговорила, позаботилась! Чего сразу особо опасная особа? Нет, ну надо же!

Возмущение, впрочем, не мешает мне справиться со своей частью работы.

К полуночи у меня уже был доступ к закрытой странице для проведения аукциона, за что я могла поблагодарить друга из–за границы, где проходила обучение. Он был простым человеком, но при этом совершенно гениальным хакером, а ещё обладал отличным чувством юмора, поэтому с огромным энтузиазмом поддержал мою идею.

Ещё через час все приглашения были разосланы, к началу рабочего дня Алистеру оборвали телефон, к обеду началось настоящее паломничество невест. Но мы к этому были готовы! Пока Габриэль и Алистер в спокойной обстановке работали в кофейне, невест в офисе принимала я.

— А где-е-е?! — обалдевает очередная невеста, при виде меня за столом Габриэля.

— Я за него! — отвечаю, продолжая невозмутимо красить ноготь в алый.

— А по какому праву?

— По личному распоряжению господина Нолана, — сообщаю с огромным удовольствием.

— А как надолго? — оправившись от шока, уточняет вампирша детали.

— До бала невест, — закручиваю флакон с лаком и поднимаю взгляд на гостью. Передо мной стоит Илона Ройс — невеста из категориии «ведьм».

— То есть аукцион — это не шутка? — переходит она к главной цели своего визита.

— Жестокая действительность. У господина Нолана слишком мало времени на то, чтобы уделить время всем желающим, потому мы — его команда — предоставили всем равные возможности. Как написано на нашем сайте, будет четыре свидания до бала. Вы можете в честной борьбе получить их все. При желании, — закончила с небольшой издёвкой, намекающей, что у леди может не хватить средств.

Ну а что делать? Шанс на завоевание сердца господина Нолана стоит недёшево, а мои услуги оплачиваются по ещё более высокой ставке.

— То есть мне действительно нужно зарегистрироваться? Как унизительно!

— Аукцион уже начался, — жирно намекаю на тонкие обстоятельства. — Решать вам.

— А вы участвуете? — требует девушка ответа. — Я ведь не ошибаюсь, вы — та самая Артемида Морган?

О как! Обо мне уже знают!

— Я — та самая, но мой отец уже выбрал для меня жениха, — изо всех сил желая увеличить доход благодаря ревнивым вампиршам говорю чистую правду. — С господином Ноланом мы просто сотрудничаем.

И ведь действительно ни словом не солгала!

— Не могу поверить, что он на это согласился.

— Вообще изначально господин Нолан планировал улететь за границу и спокойно там работать, но мы убедили его остаться и выделить несколько дат для свиданий с самыми достойными девушками. Однако как выбрать лучшую из лучших и никого при этом не обидеть? Мы нашли этот вариант и считаем его наиболее подходящим в сложившихся условиях. Все деньги пойдут на благотворительность, — не моргнув глазом солгала я.

Хотя какая тут ложь? Мы с Алистером — бедные, несчастные, лишённые поддержки родственников молодые вампиры, срочно нуждающиеся в благодетелях для  обновления гардероба. Он донашивает последнюю не порванную невестами рубашку, я вынуждена носить ужасную форменную юбку. Как так можно жить?!

Примерно по тому же сценарию проходит большинство встреч.

К вечеру скулы сводит от искусственных улыбок, тошнит от делового тона и безумно хочется повесить на дверь амбарный замок и табличку: «Не беспокоить. Аукцион — правда. Условия — на сайте. Первое свидание — послезавтра».