Невеста на подмену

— В такие минуты я боюсь тебя. Есть ли что-то, что тебе не под силу?

— Есть, — вздохнула Алтея. — Быть с тобой.

Едва она это сказала, Эрмас потянулся к ней. Хотел обнять, но Алтея отступила. Если он коснется ее, она не выдержит. Слишком долго длится их воздержание друг от друга. Слишком сильно она истосковалась по его любви. Пусть уж лучше и дальше держится на расстоянии. Хотя так тоже не намного легче.

Алтея забрала у любовника ложку и сама продолжила мешать зелье. Надо сконцентрироваться на деле. Это сейчас имеет первостепенное значение. У нее как раз самые подходящие дни для зачатия. Значит, зелье нужно дать Алатару уже завтра.

Она махнула рукой, отгоняя Эрмаса подальше. Когда он был так близко, Алтея не может сосредоточиться ни на чем другом.

Лорд отошел к столику, где лежали травы и стояло несколько склянок уже готовых зелий.

— А это что за зелье? — Эрмас взял одну из склянок и встряхнул. Мутный осадок окрасил прозрачную жидкость в зеленый цвет.

— Настойка для прерывания беременности, — ответила Алтея. — Я приготовила ее для Лины, но потом поняла, что ребенка надо оставить. Настойка больше не нужна. Выбрось. Только где-нибудь подальше, чтобы никто не нашел.

— Хорошо, — Эрмас убрал склянку в карман.

К концу третьего часа у Алтеи уже рука отваливалась. Она кусала губы, но терпела. Еще чуть-чуть и все снова будет хорошо. Алатару хватит всего пару капель зелья, и он потеряет голову от страсти. А там неважно понесет Алтея или нет. Ее устроит любой исход. Главное, Алатар возьмет ее, ведь без этого беременность разыгрывать бессмысленно.

Если она забеременеет, отлично. Родит наследника, и ее оставят в покое. Нет, так есть ребенок Лины. Алтея не сомневалась, что сестра согласится его отдать. Какие у нее могут быть варианты?

Вода почти вся выпарилась. Осталось лишь несколько столовых ложек на дне котелка. Подождав, пока все остынет, Алтея процедила жидкость и перелила ее в крохотный флакон. Теперь надо заставить Алатара выпить это, и дело сделано.

Следующим вечером Алтея вышла на общий ужин, хотя в последнее время его игнорировала. Смотреть, как воины едят и общаются то еще удовольствие. Варвары есть варвары. За столом частенько царила неподобающая с точки зрения этикета обстановка: мужчины громко разговаривали и смеялись; женщины вели себя не намного тише; дети бегали по залу как беспризорники. И это только верхушка айсберга. Многие вообще ели руками, игнорируя столовые приборы. Вот такие подданные достались Алтее.

Но сейчас она всего этого не замечала. Ее интересовал один объект — Алатар Небул. Как полагается жене, Алтея села по правую руку от него. Позиция более чем удачная для ее плана. Осталось лишь дождаться подходящего момента.

На ее удачу повелитель уделял больше внимания своим советникам, чем Алтее. С момента приезда в страну Туманов он вообще ее игнорировал.

Алатар сидел в пол оборота к ней. Его кубок стоял рядом с Алтеей. Протяни руку и нальешь в вино зелье. Вот только десятки, если не сотни пар глаз смотрели в их сторону. Больше половины из них ничего не увидят, но кто-то обязательно заметит.

— Муж мой, — обратилась Алтея к повелителю, — позвольте наполнить ваш кубок.

Алатар обернулся, скользнул по ней взглядом. Равнодушие — вот что в нем было. Только так он смотрел на нее. Как будто она пустое место. Но это неправильно. Она принцесса! Зря он об этом забыл.

— Если ты того желаешь, — пожал Алатар плечами и отвернулся.

Он ни во что ее не ставит, но зато и не опасается. Это ей на руку. Туманники привыкли, что их женщины слабые и тихие. Но женщины королевства Света другие. В них намного больше дерзости и самостоятельности.

Алтея поднялась и пошла за графином, который находился на общем столе. Она подметила, что местные жены часто подобным образом ухаживают за мужьями. Так они выказывают им свое уважение. Ее желание не должно вызвать подозрений. Пусть повелитель думает, что она пытается помириться.

Графин был тяжелый. Подняться его удалось только двумя руками. Алтея поднесла графин к чаше и налила рубиновую жидкость, а сама незаметно капнула туда же зелье. Правда пришлось вывернуть запястье чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Чудо, что руку не сломала. Но оно того стоило.

— Вот, муж мой, — Алтея протянула повелителю кубок. — Возьмите.

Алатар принял кубок из ее рук. На этот раз посмотрел внимательно. Ох уж этот его взгляд! До печенок достает. Алтея обычно без проблем выдерживала взгляд отца, а тут не справилась, отвела глаза.

— Попробуй, — Алатар протянул кубок своему личному отведывателю — слуге, который пробовал еду на яды.

— Не доверяешь? — хмыкнула Алтея, наблюдая, как слуга делает глоток из кубка.

— Тебе? — Алатар приподнял брови. — Нисколько.

Алтея отвернулась. Вроде как оскорбилась. Естественно, отведыватель не почуял в напитке яда. Его там и не было. Зелье не отравит повелителя, а лишь вызовет определенные реакции и то на время. Слуга тоже почувствует его действие. Похоже, его жена нынче получит жаркую ночь любви. Если, конечно, он успеет до нее добраться.