Невеста на полчаса. Книга 1

А интересоваться было чем. Прошел еще час, когда первая из девушек все-таки прыгнула в воду, чуть не утащив за собой остальных. Просто веревку-то надо было отпускать, но кто бы об этом думал. Найдя для себя более-менее удобную позу, я продолжала держать своеобразный канат в руках, но не впивалась в него пальцами, как это делали другие девушки. Таким образом, каждый раз, когда кто-то намеревался упасть или качался, веревка просто скользила в моих руках.

– Не могу, – стонала одна из невест, за которой уже давно стоял дракон.

Дракон, судя по его суровой морде, наверняка хотел рыкнуть, но вдруг раздался рык совсем другого рода. Такой рык, что я очень запереживала за бедного чешуйчатого. Как-то я не подумала о том, что до туалета им еще нужно будет долететь. В общем, я о многом не подумала, но сейчас уже было поздно отступать.

Вы когда-нибудь видели, как краснеют драконы? О, это, я вам скажу, незабываемое зрелище! Чешуя на морде становится такой бледно-розовой, что лично у меня вызывает чистейшее умиление. И восторг! Восторг оттого, что мои труды не прошли напрасно. Я бы даже сказала, что они очень сильно уменьшили время проведения второго этапа отбора.

Как только чешуйчатые ускакали в закат, оставив невест без должной поддержки, дело пошло куда быстрее. Продрогшие невесты одна за другой сваливались в озеро и плыли к берегу, по которому бегали обеспокоенные слуги и разгневанная дарая Леонта. Взгляд ее сам собой натыкался на меня, но доказательств у дамы, естественно, не имелось. Еще бы! Пузырек-то был надежно запрятан обратно в корсет!

Не знаю, сколько еще мне пришлось простоять, изображая снежную бабу, но едва последняя невеста булькнула в озеро, я начала одеревеневшими руками спешно подтаскивать к себе тяжелую веревку, собирая ее в своеобразный шар. Как я с этим шаром собиралась плыть – разговор отдельный, но в том, что я обязательно дотащу его до берега, даже не сомневалась. Тем более что женихов моих и след простыл.

Сначала поле моего личного боя вприпрыжку покинул золотой дракон, который о том, как это выглядит со стороны, вот вообще не думал. Минут через тридцать с кресла величественно поднялся Рирнар. Глянув на меня в последний раз, мужчина степенно двинулся в сторону дворца. Ни один жест не выдавал в нем то, что вскоре может произойти конфуз. В общем, черночешуйчатый оказался самым выносливым, а я пожалела, что пузырек у меня был только один. Это же сколько экспериментов над ним можно было бы провести!

– Эх, была не была, – подняла я сорочку до самого пупа, уже привычно завязывая ее на животе.

Там, на берегу, дарая Леонта заметно покачнулась и осела в ближайшее кресло, а я таки прыгнула в воду, утаскивая с собой и веревку. Как и других девушек, меня пытались выловить сетями, но я не поддавалась. Упрямо плыла сама, потому что мы гордые, да и вообще. Не нужна мне помощь от этих убийц. Мы сами с усами.

В обратную сторону портал для нас никто открывать не собирался. Просто некому было, потому что придворный маг тоже водички из озера нахлебался. Слугам пришлось организовывать для невест своеобразный переносной шатер, в который меня тоже пытались запихнуть, но я предпочитала идти сама и на своих двоих.

Не хватало еще слушать чужие охи и вздохи да угрозы от дараи Леонты. Так мы и шли по центральной улице от водопада до дворца: я, слуги с шатром и горстка военных, искренне считающих, что у меня нет ни совести, ни стыда. Я с ними безропотно соглашалась, но продолжала осматривать все вокруг. Должна же я знать ориентиры, когда наконец выберусь из этой передряги. Чьи там земли у нас находятся за водопадом?

– Все по комнатам! – приказала дарая Леонта, но не невестам, а слугам, которым пришлось на себе тащить тяжелые тушки по этажам. – Сейчас ко всем прибудут целители!

О да! Сопли, кашель, нездоровая дрожь. Все это я прекрасно видела, когда на своих двоих возвращалась к себе, еще раз похвалив себя за разумный отказ передвигаться вместе со всеми. Мне только соплей для полноты картины и не хватало, честное слово!

Одежда моя, в отличие от нарядов девушек, уже давно высохла под палящим солнцем. Нестерпимо хотелось помыться, поесть и забраться в кровать, но выполнила я только последний пункт. Тело потряхивало от усталости, а потому, запрятав под кровать свой трофей, я с чистой совестью рухнула в постель, даже не думая о том, что мне стоит раздеться. И хорошо, что я об этом не думала, потому что ночью ко мне заявился мой личный кошмар.

– Все еще горит? – услышала я приглушенный голос Рирнара, когда мне в рот попытались влить безумно горькую жидкость.

Попытка, кстати, увенчалась успехом, потому что сопротивляться я не могла. Сначала мне даже показалось, что меня вновь опоили волшебным чаем, как в доме лорда Жане, но спустя секунды я поняла, что все намного-намного хуже.

Кажется, я все-таки умудрилась заболеть. И не просто заболеть, а заболеть непонятно чем. Знала я признаки простуды, хоть никогда и не болела ей раньше. Так вот я могла со всей ясностью ума сообщить, что простудой от меня даже не пахло. Лекарствами – да, а простудой – нет.