Невеста на полставки

Торт-то непростой, а с надписью: «Любимый»! Получается, признание и лакомство в одном. И это после того, как я, как последний баран, оставил ее одну на всю ночь, обидевшись на то, чего даже еще не случилось. Златка определенно заслужила свое кольцо, еще десять ей куплю за то, что она у меня такая хорошая.

Кстати, мне ведь еще ни разу не дарили домашний именинный торт. Не знаю, пекла ли мне что-нибудь мама, она умерла слишком рано, я не успел запомнить ничего такого. Мачехи меня печеным не баловали, подруг как таковых не было. И вот — на тебе, пожалуйста… Дожил всего-то до двадцати восьми, и случилось чудо. Златка — первая, кто догадался меня так поздравить. Хотя именно с ней у меня много чего случилось впервые. Мне кажется, я до нее вообще по-настоящему не понимал, что значит, когда в твоей жизни появляется женщина.

Наверное, поэтому отец всё продолжает гнаться за любовью, которую потерял слишком рано. Бесконечно ищет среди молоденьких девушек ту самую, которая стала бы для него заменой моей матери, подарила бы те же чувства, эмоции. Ищет и не находит, пробует снова и снова.

То, что я испытываю к Златке, сложно описать словами. Термоядерный коктейль, состоящий из невероятно приятных и в то же время болезненных ингредиентов. Знаю, если потеряю свою девочку, жизнь никогда не станет прежней. Но, к моему великому счастью, она хочет быть моей.

Теперь, когда я понимаю, что такое любовь, мне становится очень жаль своего отца. Ведь он потерял свою любимую слишком рано, толком не успел ею насладиться. Впрочем, у него этих любимых…

Вроде для себя решил, что отец в моей жизни — фигура лишняя, а всё равно что-то к нему да теплится. Тем более сегодня такой день… Мы с ним не только носим одно на двоих имя, у нас и день рождения в один день — вон как мама постаралась его поздравить. Надо бы позвонить, сказать хоть пару слов.

Нехотя достаю телефон, набираю его номер:

— Ой, как же ты вовремя позвонил, Артёмка! — поет он в трубку соловьем. — Дорогой ты мой человек, приходи сегодня в наш ресторан!

Отец всегда празднует день рождения в одном и том же месте — старейшем ресторане Москвы, «Майоран». Это заведение существует, сколько я себя помню, располагается в самом сердце столицы. Бегут года, десятилетия, меняется страна, ее правители, а он всё остается, лишь иногда скидывает старый интерьер, как заношенное платье, и примеряет новый.

— Традициям не изменяешь!

— Зачем, если они хорошие? Приходи, буду ждать. Бери свою… девушку…

— Невесту! — зачем-то его исправляю.

— Решился? Сделал предложение? Ой, радость! Я думал, уже не дождусь. Приходите вместе, всё разом и отметим. Я ведь тоже скоро женюсь… Хочу тебя познакомить с моей избранницей. В общем, жду вас, отказ не принимается! Я организую небольшой банкет…

Последняя фраза изрядно напрягает.

— Небольшой банкет?

Знаю я, что в понимании моего отца значит «небольшой».

— Крошечный! — уверяет он. — Только самые близкие!

Глава 76. Небольшой банкет

Тот же день:

16:00

Злата

— Если честно, я не понимаю, чего ты так упираешься! — бурчит на меня Артём.

Ну да, ну да, это же не его зажимали в прихожей с требованием немедленно отдаться. Не его оскорбляли, принуждали, выгоняли на улицу, шантажировали. С чего ему меня понять? А ведь он в курсе всех моих злоключений! Видимо, пока на себе не испытаешь, до конца всё равно не прочувствуешь.

Нервно вздыхаю. Приказываю себе успокоиться и помолчать.

Я, конечно, могла бы заново объяснить жениху, почему уперлась рогом… Но знаю, что это будет ему неприятно, а сегодня не тот день, когда мне хочется портить ему настроение. Совсем не тот.

— Злата, это ведь мой отец! Не вечно же помнить плохое… — вздыхает он и пристально на меня смотрит.

Вечно? Нет, я не такая злопамятная… Лет сорок, пятьдесят максимум!

А там уже, возможно, и припоминать что-то будет некому... Жестоко? Еще как! А он со мной не жестоко? По-моему, очень даже.

Но все-таки делать неприятно Артёму очень не хочется.

— Хорошо, мы пойдем, — киваю нехотя, — но это же не значит, что мы должны будем являться к нему в гости каждое воскресенье?

— Конечно нет! — мотает он головой. — Раз в год — более чем достаточно…

«О боже, это мне придется каждый год поздравлять с днем рождения Энгрина-старшего! Паршиво! Ладно, дорогуша, успокойся, тебе нужно просто как-то пережить этот вечер, и всё…»

Дав себе такое указание, немного приободряюсь. Лучше не думать о будущем, мне просто нужно потерпеть пару-тройку часов, а потом мы с Артёмом пойдем на концерт и забудем про его папашу. Мне даже разговаривать с ним необязательно. Посижу в сторонке, поклюю какой-нибудь салатик, и всего-то.

— Хорошо, что ты у меня такая благоразумная…

Артём целует меня в щеку и хлопает по попке, когда я иду в спальню переодеваться. Особо не стараюсь, выхватываю из шкафа первый попавшийся наряд. Им оказывается клон пострадавшего сегодня в офисном сражении бойца — чёрное платье-футляр. Цвет как нельзя лучше подходит моему настроению.

— Пойдем? — Энгрин встречает меня у дверей.