Невеста на продажу

Бес воткнул меч в снег и оперся на него как на клюку. Рядом упал Мрак. Он был ранен и обессилен. Муж тоже с трудом держался на ногах. Он устал и потерял много крови. Мне ли не знать, ведь я разделила с ним боль.

— Со мной все в порядке, — пробормотал Бес в ответ на мой испуганный взгляд.

Он сделал шаг ко мне, но пошатнулся и рухнул прямо в снег.

Я вскрикнула. Последние силы ушли на рывок к мужу. Добравшись до него, я упала рядом на колени. Бес лежал на спине, лицо, обращенное к небу, было бледнее снега под ним. Я склонилась над мужем. Моя ладонь опустилась на его грудь, и я тут же в ужасе ее отдернула. Доспех был насквозь пропитан кровью.

Дрожащими пальцами я расстегнула ремни доспеха, чтобы взглянуть на рану. Рубаху даже не пришлось рвать, она и так превратилась в лохмотья. Грудь и живот Беса пересекали глубокие кровавые борозды. Острые когти волкодлака вспороли плоть, добравшись до внутренних органов.

Я прижала руку к собственной груди. Платье уже пропиталось кровью. Эта рана — последняя из нанесенных Бесу, она только начала передаваться мне. Еще немного, и я свалюсь рядом с мужем. Счет идет буквально на секунды.

Не теряя времени даром, я оторвала лоскут от подола и прижала к ране мужа. Надавила, пытаясь остановить кровь. Спасу его, спасу и себя. Но мной двигало не только желание выжить. Я не хотела, чтобы Бес погиб. Не после того, как он так героически сражался за нас.

— Не вздумай умирать, — всхлипнула я. — Слышишь?

Бес не откликнулся. Его веки сомкнулись, он потерял сознание. Я чувствовала, что и мое меня покидает. Руки ослабели, на плечи навалилась тяжесть, а веки стали неподъемными. Приходилось бороться за каждый взмах ресницами. Но сколько я не открывала глаза, они упорно закрывались.

Теряя силы, я опустила голову на грудь мужа. Его сердце едва билось. Я лежала, вслушиваясь в затухающие удары. Неужели это все? Нет, я так не хочу!

Во мне поднялся настоящий бунт против смерти. Желание жить было столь сильным, что у меня получилось приподняться и снова надавить на рану. Не позволю Бесу погибнуть, не отпущу.

Тогда это и произошло — мои ладони засветились. Свет проникал в рану, и та уже не так сильно кровоточила. Я опешила, не понимая, что происходит, но так и сидела, боясь лишний раз шевельнуться и все испортить. Что бы это ни было, оно работало. Возможно, для нас еще не все потеряно.

Мы лежали в сугробе, алом от крови. С неба летели хлопья снега. Я прижимала ладони к животу Беса, каким-то невероятным образом леча его. Вокруг было так тихо, что казалось, в целом мире не осталось никого кроме нас.

А потом я услышала хруст снега. Вскинув голову, увидела темную фигуру. Время остановилось. В самом прямом смысле этого слова. Снежинки застыли в воздухе, так и не долетев до земли.

Я словно переместилась в другое измерение. Вне времени и пространства. Но здесь хотя бы не было боли. Я чувствовала себя отлично, несмотря на раны. Правда, мои ладони больше не светились. Бес и Мрак остались в обычном мире. Они замерли вместе со снегом. Что ж, муж хотя бы не погибнет, пока я здесь.

В этом мире нас было лишь двое — я и темная фигура. Я знала — она пришла за мной. Настал час расплаты.

Глава 28. О третьей встрече с ведьмой

Я узнала ее до того, как рассмотрела. Не по фигуре или каким-то другим признакам, а внутренним чутьем. И еще, пожалуй, логикой. Кто мог явиться мне в горах, остановив при этом время? Только ведьма.

К счастью, остановка времени сказалась благотворно на мне. Раны меня не беспокоили, и за Беса пока можно не волноваться. Его состояние хотя бы не ухудшается. Но и не улучшается, так как я больше не лечу его.

— Почему сейчас? Именно в этот момент? — выкрикнула я. — Этого вы ждали?

— Не совсем. На самом деле, я ждала пробуждения твоей магии в полной мере. Не моя вина, что это случилось вот так.

Ведьма подошла совсем близко. Теперь я хорошо ее видела. Она снова выглядела иначе. Не как швея и не как благородная матрона, а как древнее и могущественное существо. Распущенные темные волосы обрамляли бледное лицо. Молодым его было не назвать, несмотря на отсутствие морщин. Из одежды на ней было только легкое платье с прямой юбкой и длинными расклешенными рукавами. Холода она, похоже, не ощущает.

Звезды в ее черных глазах горели ярче обычно. На них было больно смотреть, и я отвернулась.

— Что теперь? — прошептала я. — Вы ее заберете?

— Такова плата, и ты на нее согласилась, — кивнула ведьма. — Ты поклялась отдать мне то, что у тебя уже есть, но о чем ты на тот момент не знала. Это магия. Она у тебя с рождения, но ты об этом не подозревала.

— Зачем вам чужая магия? Какая вам от этого выгода?

— Она подпитает мои силы, — Марейла была предельно откровенна. — Прежде жители Долины часто призывали меня. Расплачиваясь со мной, они наделяли меня силой. Но постепенно вы забыли о моем существовании. Ваши жизни наладились, я стала вам не нужна. Видят горы, я делала, что могла, охраняла вас, но моя магия таяла, а вместе с ней и защита Долины.

— Поэтому легионеры прорвались? — догадалась я. — Причина в вашей слабости?