Невеста на три дня

— Для меня это важно, — без малейшего намека на шутку ответил кьерн.

— Не хочется рассказывать посторонним о своих планах, — сообщила я.

Балуа подобно рыбе открыл рот, но так и не смог ничего сказать, а только прибавил ходу, чтобы перегнать меня.

Нил онт Балуа

Невесть откуда взявшийся густой ельник, вставший стеной на нашем пути, привел кьерна Балуа в бешенство. Он сразу понял, что лошади сквозь него не пройдут. Конечно, проклятые лошадки способны на многое, но здесь и человеку было бы трудно пробраться. Ветер всхрапнул и остановился как вкопанный прямо перед полосой леса. Значит, сам чувствует, что не пройдет. Нил был прекрасно осведомлен, что его конь чувствует опасность. Он сам проклял его и лошадь Леи еще несколько лет назад. Этих прекрасных скакунов он приобрел вместе и с большой скидкой в одном из лучших конезаводов Крамиила, но поскольку работа инквизитора часто требует быстрой реакции, обычные лошади не подходили. Тогда Балуа нашел одно древнее и крайне действенное проклятие, которое обрекает животных на принятие человеческого разума. Для животного это, несомненно, наказание: постоянно чувствовать себя частью хозяина, а вот для человека — способ получить лучшего из питомцев. Сильного, умного, невероятно гибкого, выносливого и хитрого. Именно поэтому Нил беспрекословно доверял инстинктам Ветра.

Пришлось свернуть на тракт, Балуа это очень огорчило, а вот Лея, похоже, обрадовалась. Он бы на ее месте не был так счастлив. Ведь наверняка ищейки мстительного и очень жадного до денег Анри едут именно по тракту. Но, как ни странно, выехав на большую дорогу, он не заметил никого подозрительного. Несколько всадников впереди были явно гонцами и для кьерна никакой опасности представлять не могли, и двое, едущие на приличном расстоянии сзади, также не выглядели подозрительно, пока не начали стрелять.

Девчонка была в замешательстве и еще не успела толком понять, что произошло, да что там девчонка, даже кьерн немного растерялся. Потому что с первого взгляда определил, что это явно не те, от кого он пытался скрыться. Эти были одеты в черные одежды, похожие на походную форму королевских гвардейцев. Да и арбалеты у них были двухзарядные, а наемники, к чьим услугам прибег его кузен, пользовались арбалетами с одним зарядом — это основное оружие их гильдии.

Навскидку кьерн прикинул их местоположение и понял, что места ему знакомы, нужно было только доехать до столба-отметки, а там свернуть в лес, а уж укрыться в лесу от преследователей он как-нибудь сумеет. Так они и поступили, отпустив лошадей и спрятавшись в заросли ивы.

Лея была жутко напугана. Балуа самому передавался ее страх, и ему это не нравилось. Как он успел понять, именно страх — сильнейшая из ее эмоций, а если у нее начнется неконтролируемый выброс силы, то их точно заметят. Быстро оценив масштаб катастрофы, Нил наклонился к девчонке и поцеловал ее. Он ожидал чего угодно: от пощечины до добровольной сдачи преследователям, но только не ответа на поцелуй. Как он успел понять, Лея оказалась совершенно непредсказуемой. Она ответила на его ласки нежно, податливо и даже страстно. Этим поцелуем кьерн убил даже не двух, а трех зайцев сразу: сорвал столь желанный поцелуй, получил столь необходимую магическую подпитку для поддержания маскировки, поставил метку на девушку. Сейчас он окончательно убедился в том, что не готов отпускать ее или, еще хуже, отдавать другому. Когда девушка отстранилась, он попытался сделать удивленное лицо, а мысленно улыбался. «Ну-ну, дорогая, — думал Балуа, — попробуй теперь от меня сбежать». Сейчас он мог смело рассказать ей, что она давно уже не принадлежит Анри и является его официальной, а не подставной, невестой. Все равно никуда не денется.

Лея выглядела смущенной и растерянной, но старалась держаться холодно и отстраненно. Преследователи сбились со следа благодаря стараниям умного проклятого Ветра. Нил знал еще одну дорогу, на которую они и вышли, переправившись через реку. Единственное, что смущало Балуа, — неожиданные новые преследователи наверняка знают, куда он едет. Только вот откуда? Кто они? И что им нужно? Было слишком много вопросов. Но раз путь уже начат, значит, и поворачивать назад смысла нет, главное, добраться до дома этой старой перечницы! Оставалось лишь надеяться, что все, о чем она говорила, — правда, потому что вернуться в Саак будет верхом идиотизма. Девчонка с такой силой не продержится и недели, ее засекут при первом же использовании магии! Если бы только он один мог чувствовать магию, было бы совсем иначе, но есть еще отец и кьерн Ритар, который странным образом всегда первым находит людей с даром. Может, для нашего короля это легко объясняется «чутьем», но Балуа не так-то просто провести. Он прекрасно знал, что если дара нет в самом тебе, то и чужой ты едва ли сможешь почуять. В голову закралась страшная догадка, которую он тут же попытался отогнать. Неужели Ритар почувствовал выброс Леи, и это его люди гнали их совсем недавно? Нет, лучше даже не предполагать такого.