Невеста на три дня

Когда Нил очнулся после перехода, Лея еще не пришла в себя, но он не мог терять ни минуты. Он прекрасно знал, что отец уже в курсе того, что произошло, и наверняка начал исполнять их общий план. Еще перед его отъездом в замок «Клевера» они связались со всеми родами, некогда наделенными даром, нисколько не сомневаясь, что хоть в ком-то из потомков проявилась магическая кровь. Нил мысленно улыбнулся, осознав, что еще тогда не ошибся в Лее. Почти все несколько отдаленные от короны роды были готовы присоединиться к восстанию, но тогда они были уверены, что битва будет между людьми… Народ устал от тирании, от отсутствия свободы, ему опостылела власть, которая не позволяла развиваться ни стране, ни людям. Вымирание населения волновало почти всех, ведь слепых среди знати не было, и они отлично понимали, что все идет к окончательному истреблению народа. Однако многие опасались, что это восстание закончится так же плачевно, как и предыдущие. Отцу Нила пришлось убеждать, обещать, клясться… Почти умолять, уверяя, что в этот раз все будет иначе. И Нил не мог подвести родителя.

— Когда Лея придет в себя, я хочу, чтобы она осталась с вами, здесь, — заплетая волосы любимой в причудливую косу, попросил он Петру. Кьерну было больно смотреть на бледное лицо с кругами под бездонными синими глазами. Если бы в их первую встречу он мог предположить, что полюбит ее, то тысячу раз подумал бы, стоит ли втягивать девчонку в эту авантюру.

— Не беспокойся, мой мальчик, я позабочусь о ней, — спокойно ответила леди. — Только пообещай, что вернешься живым.

Нил не мог давать обещаний. Он и сам не был уверен в том, что сможет вернуться. Хотя неистовая сила огня, бушующая в нем, могла стать крупным козырем в борьбе за жизнь. Поцеловав Лею в белые пересохшие губы, Нил сам создал портал под руководством бабули. В последний раз взглянув на любимую, почему-то подумал, что в ней что-то изменилось. Она стала другой…

Выйдя из портала, Нил сразу же окунулся в кровавую бойню. Как он и думал, это не была битва на равных. В бою живых с живыми маги, несомненно, одержали бы верх, но… Он, как и Петра, был прав: король вовсе не так прост, каким казался.

Мертвая армия была неуязвима. Они умирали и воскресали снова, и так могло длиться бесконечно. Ритар — как самый опытный маг земли, безжалостно рубил болотные нити, к которым, словно куклы-марионетки, были привязаны тела, и только тогда бойцы умирали на самом деле, больше не воскресая. Далан черпал силы из нитей, но было видно, что долго это продолжаться не может. Магии сейчас, возможно, и много, но человеческие силы не безграничны, а, в отличие от Балуа, у Ритара не было возможности провести без сознания несколько дней. Все это время он без отдыха боролся со страшной угрозой, которая могла спустить все их труды по возрождению магии в выгребную яму.

Один из воинов падал, и на его месте тут же появлялось еще несколько. Нил был в состоянии, близком к отчаянию. Сколько бы он ни убивал, их становилось только больше. Более того, убитые союзники после смерти присоединялись к врагам. Людской армии нужен был отдых, мертвая же могла сражаться без перерыва. Бесконечные прыжки, развороты, удары, отступления совсем выбивали людей из сил.

Как только казалось, что все начинает получаться, как только они прорывались в тыл противника, мертвецы поднимались снова, оттесняя людей от крепостных стен. Это казалось бесконечным! Пропитанная гнилой плотью, кровью и пеплом земля. Ноги почти по колено утопали в кровавом месиве. Трупный запах стал уже привычным, и люди перестали кривиться, пытаясь закрыть носы.

— Мы проиграем! Мы не выдержим эту войну! — периодически кричали солдаты, зарождая сомнения во всей армии.

— Нужно отступать! — отчаянно сражаясь, выкрикнул Балуа-старший.

— Нет! — Нил отчаянно сопротивлялся. — Мы не можем! — Он не верил, не мог поверить в то, что все зря.

Дрался, как в последний раз, и готов был умереть в бою. Ритар, прикрывавший его спину, на секунду отвлекся, занимаясь нитями и восстанавливая свои силы, и Нила окружили враги. Пятеро или шестеро, он не считал, просто рубил мечом во все стороны. С яростью, ненавистью, с отчаянием… Резкая боль пронзила руку, и Балуа рефлекторно прижал ее к груди, роняя меч. Нападающие не подумали отступить от раненого соперника, напротив, слетелись подобно стервятникам. Нил отбивался как мог, но уже через несколько минут отчетливо осознал, насколько близок конец.

Все изменилось в один момент. Нил не понял, что произошло, но увидел, что из тел мертвых начали пропадать нити магии; темно-зеленые волокна, окутывающие тела, уходили. Не медленно, когда их рубил Далан, а моментально. Они словно испепелялись, становясь ничем и «отвязываясь» от потревоженных покойников. И как только тело оставалось без поддержки, оно падало, умирая уже навечно. Точно это действительно были тряпичные куклы, которых водил за ниточки кукловод, но ниточки оборвались… Все сразу, в один момент.

— Как ты это сделал? — оторопело спросил Балуа у друга.

— Это не я, — не менее изумленно ответил Ритар, осматриваясь по сторонам.