Невеста на заказ (СИ)

Альбин лихо осадил лошадь у самого крыльца просторного дома, с виду не похожего на обычное семейное имение. Похоже, постоялый двор. Не удивительно: на скачки порой съезжались с самых дальних земель, откуда не доберёшься в течение дня.

Нас встретил сам хозяин, к счастью, уже знакомый Орбен Варес, которому мы с братцем изрядно подпортили бал.

Он нарочито вежливо поздоровался со мной, аккуратно пожал руку и в присутствии Тивадара, конечно, не позволил себе ни одного масляного взгляда.

— Насколько я помню, эрлэни Фрагана ни разу не бывала здесь, — проговорил он, отчего-то глядя не на меня, а на Альбина, который озирался с видом инспектора.

— Нет. Ваш ипподром был достроен как раз, когда я ещё была в пансионе. А как приехала, как-то было не до того.

— Понимаю, — задушевно выдохнул демон. — Но надеюсь, дальше я буду видеть вас здесь гораздо чаще.

— Всё будет зависеть от того, как пройдут нынешние скачки, не так ли? — Тивадар вопросительно посмотрел на хозяина.

Тот развёл руками.

— Думаю, они будут иметь большое значение. И нам удастся произвести большое впечатление не только на эрлэни Фрагану, но и на более искушённых зрителей.

Он отчего-то тревожно пошарил взглядом по сторонам, куда от главной дорожки разбегались более мелкие, теряясь посреди буйно цветущих кустов, похожих на шиповник. Я задержала на нём взгляд, тогда как мужчины принялись обсуждать прекрасно обустроенный двор, который, по их словам, ещё несколько месяцев назад был больше похож на дикие заросли.

Орбен явно волновался и как будто постоянно пытался высмотреть кого-то вдали. Вертелся и семенил, пытаясь заставить гостей идти быстрее. Только я, кажется, замечала его чуть взвинченное состояние. Но, к счастью, мы скоро обошли солидный постоялый двор, в окнах которого вперемешку с солнечными бликами мелькали тёмные тени хлопочущей прислуги. С заднего двора, где ещё шли бодрые работы по обустройству его к грядущему событию, открывался поистине потрясающий вид на длиннющие каменные конюшни, покрытые рыжей черепицей, крыши которых горели прямо как настоящий огонь. Наверное, такой антураж для животных, что в них жили, подходил лучше всего. Каменными строения тоже были не случайно: всё же сзарвазы — не простые лошади. Воспламенить что-то для них — вполне обычное дело. Говорили, что они и огнём могут пыхать, как драконы.

Под руку с Гелленом мы спустились вслед за старшими демонами по широкой лестнице. Вокруг деловито сновали обустраивающие двор работники: кто-то занимался обрезкой кустов, кто-то выравнивал дорожки. Другие что-то переносили, тащили и катили в тележках. Было шумно, но не хаотично: сразу видно, что здесь каждый знает своё дело.

— Моей целью было создать не просто ипподром, — вдохновенно рассказывал по дороге Орбен, то и дело поглядывая на меня. — Я собираюсь расширять его дальше. Поединки, представления — здесь для всего может найтись место.

— Это привлекло бы сюда демонов со всего плато, — серьёзно кивнул Альбин. — Очень полезно для Тюзевара.

— Но прежде всего, скачки на сзарвазах. Это самое важное, чем я хотел бы заняться. Они сейчас поистине обретают новое дыхание.

Мы дошли до здания конюшни: вблизи оно казалось ещё более внушительным. Почти как ангар для самолёта. Тяжёлые камни стен, как будто их назначением было выдержать удары стенобитных орудий, огромные, окованные железными пластинами ворота. Я вдруг почувствовала себя очень маленькой.

Орбен сам распахнул высокую калитку и провёл нас внутрь. А там оказалось довольно жарко. Не душно, а, напротив, очень сухо, словно воздух наполнял мельчайший песок. Длинные ряды стойл по обе стороны от широкого прохода почти терялись на противоположном конце конюшни. Не все они были заняты. Но тут и там я замечала возвышающиеся над ограждениями головы жутковатых конеобразных существ. Какие-то больше походили на обычных лошадей. У других же на голове виднелись рога. Похоже, этим отличались самки и самцы — догадаться не трудно.

Я шла заглядывая в каждый денник — и постоянно натыкалась на раскалённые взгляды сзарвазов. Их налитые краснотой глаза следили за пришельцами, сердитое пофыркивание заполняло всю конюшню.

— Все стойла укреплены стальными пластинами особого сплава, — продолжал хвалиться Орбен, неспешно шествуя по проходу рядом с Тивадаром и Альбином.

Мы же с Гелленом так и тащились позади, не влезая в их разговор. Кажется, так нам обоим было удобно.

— Выглядит надёжно, — отозвался мар-Говин. — Но я и не сомневаюсь в серьёзности вашего подхода. Иначе не доверил бы вам своих сзарвазов. И подарок для эрлэни Фраганы.

Он внезапно повернулся ко мне — я едва успела уловить смысл его слов.

— Подарок мне? — переспросила, останавливаясь напротив. — Позвольте узнать, в честь чего?

— Это должен был быть подарок на нашу помолвку, — Альбин заложил руки за спину. — Но, боюсь, она может и не случиться до того, как начнутся скачки. А мне хотелось бы, чтобы этот прекрасный скакун самой лучшей породы выступал от вашего имени. Он один из фаворитов.