Невеста на заказ (СИ)

Скоро мы выехали в Тюзевар. Несмотря на то, что семья мар-Фаал — уроженцы Ледяного Плато, в столице у них, оказывается, тоже было своё имение, где они и устроили бал. Оказалось оно чуть более солидным, чем у Орбина Вароса, но и заметно более древним. Ему явно не мешала хорошая реставрация: выщербленные камни в стенах, растресканные оконные рамы. Между черепицами крыши пророс мох, а одна ступенька крыльца оказалась обрушена с краю. Похоже, говоря о не слишком благополучном положении семь мар-Фаал, Тивадар вовсе не лгал лишь для того, чтобы очернить их в моих глазах. Недостаток средств на содержание большого поместья бросался в глаза, как и какие-то попытки это скрыть. Потому как внутри всё оказалось весьма аккуратно и чисто устроено. Не слишком вычурно, как в замке шан-Вар, но достаточно для того, чтобы было уютно и глаз отдыхал, скользя по обитым деревянными панелями стенам, узорному потолку, явно недавно обновлённому. По простым свечным люстрам на цепях, которые, похоже, недавно почистили.

И вообще повсюду виднелись следы тщательной подготовки к приёму гостей. Что там Альбин говорил насчёт пыли в глаза? Что ж, в желании показаться перед высшим обществом Красного Плато в наилучшем свете их нельзя было упрекнуть.

Дамьен встретил меня сразу в прихожей, окинул неспешным и, кажется, весьма удовлетворённым взглядом.

— Вы просто прекрасно выглядите, — он протянул мне руку. — И будьте уверены, сегодня я по праву не отойду от вас ни на шаг.

Я улыбнулась, выражая фальшивую радость от перспективы целый день находиться под присмотром жениха. Потому что, сидя в карете, признаться, планировала после официальной части празднества скрыться куда-нибудь от внимания гостей и будущих родственников. Так было бы лучше для всех: меньше вероятность того, что раскроюсь перед знакомыми Фраганы, которые на её помолвку тоже были приглашены.

Чуть дальше, ближе к изогнутой лестнице, что вела на второй этаж, нас уже поджидали родители Дамьена, которых я в их приезд к Тивадару не успела хорошо рассмотреть. Похоже, все демоницы даже в зрелом возрасте сохраняли безупречный вид: эрлэги мар-Фаал была чуть ниже ростом, чем Йерне, чуть смуглее — если так о ледяных демоницах можно было сказать — и волосы её были такого же золотистого цвета, как у сына. Она улыбнулась мне открыто и поспешила легонько пожать руку, выражая всю благосклонность.

— Я счастлива, что вы появились в нашем доме именно по этому поводу. Лучшей невесты для Дамьена и представить нельзя, — проговорила она задушевно, чуть наклонившись ко мне.

— Да, сложно с этим поспорить, — любезничать совсем не хотелось.

Эргроф мар-Фаал, мужчина высокий, чуть худощавый, даже суховатый, только поприветствовал меня и одарил внимательным взглядом. Таким, что захотелось поправить одежду или причёску. Но стараниями Эвины я знала, что выгляжу отлично, чего уж скромничать. Хотя бы этим в мире демонов можно было наслаждаться: возможностью блистать и вызывать неизменно восхищённые взгляды мужчин. В моём мире это случается куда как реже.

В просторной гостиной, которая через смежную дверь переходила, кажется, в небольшой бальный зал, уже было людно. Все, как один, повернули головы в нашу сторону, когда мы вошли под руку с Дамьеном, как и положено жениху с невестой. Я тут же пробежалась по лицам, пытаясь угадать, с кем Фрагана уже знакома. Кого-то, к счастью, довелось встретить на приёме у Орбена Вареса, кого-то я видела впервые. Хозяин ипподрома привествоенно отсалютовал мне бокалом. Уж сколько страху он натерпелся во время нашего визита в его владения, представить трудно. А ведь Тивадар или Альбин могли поднять вокруг этого большой шум, да ещё и свалить всё не только на хозяина, но и на Маэля. Но, видимо, угроза слухов и лишняя суета вокруг меня “отцу” была совсем не выгодна, потому он всё замял.

Гости всё продолжали прибывать. Все подходили, чтобы поприветствовать молодую пару, которая “сложилась так невероятно удачно” и “наверняка станет началом новой великой династии демонов”. Приходилось кивать и соглашаться со всеми лестными словами. А Дамьен так и вовсе сиял, точно начищенный медяк.

А я то и дело ловила себя на том, что смотрю на вход в гостиную в ожидании, что там появится Маэль: ведь он приглашён. Зачем мне это? Разве и без него мало тревог и нервотрёпки? Каждый раз, когда он появляется, меня встряхивает так, что после несколько дней отходить надо. Но, с другой стороны, без него здесь как будто чего-то не хватало. Какой-то искры посреди ледника взаимного лицемерия и нарочитой, просто сиропной вежливости.

Самая важная часть нынешнего дня откладывалась на тот миг, пока не приедут все гости. И оказалось вдруг, что хозяева ждут как раз только шан-Кагавана. Поняв это, я невольно улыбнулась, пытаясь скрыть это краем бокала с вином. Ну, кто бы сомневался, что Маэль снова появится если не эффектно, но хотя бы так, что все точно обратят на него внимание.