Невеста на замену

В день суда я начала волноваться с самого утра, и мой ребенок нервничал вместе со мной. Всю ночь я провела в объятиях Айренира, но на утро меня колотила такая дрожь, что я вынуждена была сцепить руки, чтобы принц не увидел, как они дрожат. Только не хватало, чтобы он тоже разволновался и оставил меня в замке.

Пока парвати одевали меня, я кусала губы от нелепого желания то рассмеяться, то зарыдать. Мне казалось, что что-то изменилось в самом воздухе, который меня окружает. Что-то тревожное и опасное замерло рядом со мной, и я не знала, кого станет его очередной жертвой.

Следовало все рассказать Айрениру. Он и так обиделся, что скрыла от него беременность. Представляю, как глупо он себя чувствовал в тот день, когда веры поздравили нас с прибавлением. Но я не хотела навязывать ему свои беспричинные страхи. Ну что может случиться в крепости, где находится самое большое количество асуров на квадратный метр? В общем, я все списала на гормоны и женскую впечатлительность и решила задушить тревогу в зародыше.

В зал суда мы перенеслись порталом. Оказывается, это было такое же внепространственное место, как и чертоги сидов! И попасть в него можно было только порталом и только в сопровождении и по желанию асуров.

Огромный амфитеатр поражал своими размерами. Трибуны поднимались вверх и делились на несколько секторов. Каждый сектор принадлежал конкретному роду. Прибывшие зрители, а по совместительству и присяжные, занимали свои места степенно и чинно, будто каждый день только этим и занимались. На всех были накинуты пурпурные накидки с капюшонами, такая же была и на мне. Это был символ равенства, говоривший о том, что здесь нет места расовым или социальным предрассудкам. Все эти дроу, веры, асуры и эльфы пришли сюда с одной целью: вынести приговор тому, кто в угоду своей гордыне подверг опасности самое ценное существо на Эретусе.

Мы с Айрениром заняли места в самом низу, рядом с судейской трибуной, поскольку присутствовали здесь в качестве свидетелей обвинения. Я вертела головой, с недоумением пытаясь понять, кто же судья? Его не было видно, зато на соседней трибуне обнаружились Арлет и Савьен. Значит, и они будут свидетельствовать против мага. Да и вообще я заметила здесь достаточно знакомых лиц: служанки из Анторийского замка, жрец, проводивший ритуал обретения, стража, сопровождавшая меня к жениху. Увидела даже официанток и хозяев трактиров, в которых мы останавливались…

Наконец, кто-то ударил в гонг и все присутствующие покорно замолкли. Между рядами прошел Леоверен в сопровождении трех магов, представителей трех богов. На судейскую трибуну водрузили нечто, накрытое темной пеленой тумана. Леоверен махнул рукой и дымка растаяла. Я ахнула, увидев на трибуне молочно-белый шар, размером с футбольный мяч, стоявший на широком постаменте из черного мрамора.

— Что это? — шепнула я на ухо Айрениру.

— Судья, — также тихо ответил принц и приобнял меня за талию, прижимая к своему теплому боку.

Я от изумления чуть дар речи не потеряла. Какой судья?!

— Боги через него следят за тем, что происходит в зале, и выносят мгновенный приговор. Если казнь, то она происходит на месте. Виновного испепеляет изнутри такой огонь, что остается лишь горсточка пепла.

— Это все варианты? — побледнела я.

— Нет, еще бывает ссылка. Тоже мгновенная. Одна вспышка — и виновного уже нет.

— А куда высылают?

— На другой континент. Он маленький и находится достаточно далеко, чтобы простой обыватель не мог туда попасть или вернуться. Осуждённые лишаются магических сил и доживают там отпущенный срок в раздумьях о своих преступлениях. Правда, без магии они начинают быстро стареть, а срок жизни сокращается до ста лет.

Я заметила легкое шевеление на эльфийской трибуне. Взгляды остроухих были направлены на соседний сектор, где тоже были эльфы… только какие-то странные. Их ауры сияли спокойным зеленоватым светом, и в них не было даже намека на магию.

— Кто это? — снова спросила я.

Айренир проследил за моим взглядом.

— Это урнваги. Эльфы, родившиеся без магии.

— А у вас такие есть?

— Нет, — он с презрением глянул в сторону эльфов, — мы не вступаем в кровосмесительные браки. А они слишком кичатся своей родовитостью вот и женятся на кузинах и племянницах.

Гонг ударил во второй раз. Шар на судейской трибуне будто ожил, по нему, словно трещины, побежали темные прожилки. Вспышка. И вот на арене перед трибунами появилась клетка в виде цилиндра, чьи прутья сияли от вложенной в них энергии. Внутри клетки стоял маг.

Я с трудом его узнала: осунувшийся, бледный, с растрепанными волосами и в серой от грязи тунике. На мгновение мое сердце кольнула жалость, а потом ее заглушило все то же ощущение тревоги, которое в этот момент усилилось.

— Эльсамин Тильнаминуэр, дочь Эсольмирана Лунного, последняя королева сидов!

Этот голос шел, казалось, отовсюду и был настоящим «гласом божиим»: гулкий, мощный, полный бурлящей силы.