Невеста на замену

Рыженький назвался Кирсти, блондинчик с локонами до лопаток — Эльни, а Рейти — смуглый малыш с ежиком черных волос, торчавших в разные стороны. Последний показался мне каким-то знакомым, будто я уже видела где-то эти широкие скулы и упрямый подбородок с ямочкой… Понимание окатило, как ведро холодной воды: да это же сын Брейна! Один из… интересно, сколько их еще по деревне бегает?

— А я Эли, — представилась я малышам.

— Нира?.. — вопросительно протянул Эльни.

— Нет, просто Эли. Эйслит, — позвала я кухарку, показавшуюся во дворе с охапкой зелени, — у нас на обед будут гости. Ты не против?

Она пожала плечами и, прищурившись, осмотрела моих новых знакомых.

— Да я-то не против. А вас, ребятки, родители не потеряют? Вы бы сказали им, где ходите.

— Нет, мамка знает, что мы пошли по грибы, — ответил черненький. Он был самым старшим и, похоже, заводилой — весь в папочку! — Мы хотели только одним глазком взглянуть на сида.

— О! — воскликнула я. — Грибы — хорошее дело. Берите меня с собой, я тоже хочу грибы на обед!

Эйслит только головой покачала, но не стала мне препятствовать. Лишь попросила долго не ходить и держаться рядом с детьми: они, мол, если что, опасность почуют и помогут уйти. Звери, все-таки, наполовину, и инстинкт выживания в них сильнее, чем у взрослых.

Глава 21

В моей комнате так и лежала одежда, одолженная Арлет еще в мой первый визит. Переодевшись в простое льняное платье, больше напоминающее свободную ночную рубашку, и затянув на поясе нечто вроде поневы с яркой цветочной вышивкой по краям, я заплела волосы в одну косу и стала похожа на девушку-вера. Правда, ни ушки мои, ни тейтры никуда не делись, но со спины я вполне могла сойти за местную. Одолжила у кухарки плетеное лукошко, набила его свежими булочками и всунула самому старшему из мальчишек флягу с компотом. Теперь можно было идти хоть за тридевять земель — и мы дружной компанией отправились на поиски приключений.

Приключения не заставили себя ждать, начавшись почти у самого порога. Едва мы показались на улице, как меня буквально обступила толпа местных фанатов. С непередаваемым благоговением и восхищением на лицах они пытались целовать мне руки или подол платья, падали на колени и протягивали детей, прося их благословить. Я сначала опешила, потом испугалась. Я же не Мессия, чтобы устраивать такой ажиотаж вокруг моей персоны.

Растерянно оглядываясь, я попятилась и уткнулась спиной в забор, совершенно не зная, что делать.

— О, нира, — взвыла какая-то женщина с кудрявым младенцем на руках, — благословите моего сыночка!

— Позвольте коснуться вашей одежды, — просил незнакомый седой вер, протягивая трясущуюся руку.

— Благословите нас, Прекраснейшая из нир! — просила толпа, а я лишь испуганно хлопала ресницами и боялась открыть рот, чтобы не провоцировать людей еще больше. Что это? Какое-то массовое помешательство?

— А это еще что такое? — раздался изумленный женский голос.

Знакомая фигура проталкивалась сквозь толпу, усердно работая локтями.

Я встрепенулась и с надеждой кинулась навстречу Арлет.

— Что здесь происходит? — вцепилась в нее. — Чего эти люди хотят от меня?

— Благословения, — пожала плечами молодая женщина. — Ты сейчас куда?

— По грибы, — ответила я с недоумением, не понимая, какое это имеет значение, — а что?

— Значит, вечером будешь свободна, — с этими словами Арлет повернулась к притихшей толпе и с апломбом истинного конферансье заявила:

— Прекраснейшая нира Эльсамин сейчас занята, но желающие благословения сидов, могут посетить ее после ужина. Тогда она с радостью примет всех желающих. По одному!

Не дожидаясь реакции толпы, она схватила меня за руку и потащила прочь.

— Парни, за мной! — крикнула я своим маленьким приятелям, которые так и остались стоять на пыльной дороге, когда толпа прижала меня к забору. — Арлет, объясни, что им было нужно от меня?

— Ох, Эли. Ну, ты, прям, как дитя! Ты же единственный сид — мифическое существо, по преданию обладающее даром благословлять и исцелять. Твое благословение дарует счастье, удачу, здоровье и долголетие. Вот они и пришли к тебе, прося продлить жизнь старикам и благословить младенцев.

Вот это да! Я даже оторопела от собственной значимости. Хотя, даром исцеления обладали многие маги, но что касается благословений… ну да, магия сидов — магия созидания. Я могу соединить влюбленных, дать детей бездетным, удачу — воину, богатство — трудяге. Эм-м… в теории. На самом деле, такие благословения опасны, прежде всего, для меня самой. Если мой дар будет использован во зло, это отразится на моем самочувствии. Именно так и уничтожили мой род полторы тысячи лет назад, а я очень жить хочу. Так что с благословениями надо быть очень осторожной.

Свои соображения я тут же выложила подруге. Та нахмурила лоб, что-то тщательно обдумывая. Все это время мы шагали по деревенской улице, сопровождаемые толпой на приличном расстоянии, только трое знакомых мальчишек вприпрыжку носились вокруг нас.