Невеста на замену

Я обдумывала список вопросов и претензий, который зачитаю этому наглому дроу, но тут едва слышные голоса заставили меня встрепенуться.

Я была недалеко от входного портала для низших чинов, и сейчас возле него происходило какое-то шевеление. Прислушалась к приглушенным расстоянием голосам — услышанного оказалось достаточно, чтобы понять: во дворец прибыл гонец с границы, скорей всего именно из крепости Рох, и он привез письмо от младшего принца. Судя по быстрым шагам, эхом отдававшимся под сводами подземных переходов, гонец очень спешил. Я не рискнула следовать за ним, но женское любопытство толкнуло меня ближе к заставе. Чуть дыша, я на цыпочках двинулась в сторону охраняемого портала, ловя малейшие звуки. Караульные дроу взволнованно переговаривались между собой, обсуждая последние новости, которые оставил им гонец.

— Давненько у нас не было ничего подобного, — говорил один встревоженным тоном, — неужели снова война?

— Да какая война, всего лишь нападение на крепость! — возмущался другой. — У этих орков кишка тонка воевать с нами. Вот увидишь, их быстро прижучат, чтоб неповадно было!

— Вот и я говорю, — раздался третий голос, — эльфы пожалели этих тварей, загнали на Север, а надо было вырезать подчистую. Сейчас бы жили и забот не знали, а теперь думай — война, не война — тьфу!

— Таким как ты только всех повырезать! — перебил первый. — Вот призовут на границу, там и покажешь свою доблесть, а пока вон за порталом следи, а то мало ли что…

Я осторожно отступила в тень. Простые вояки, стоявшие на часах, с маленьким магическим резервом, годным лишь на парочку бытовых заклинаний, не смогли учуять меня. Подслушанный разговор встревожил и испугал. Если орки и в самом деле напали на пограничную крепость, это вполне могло быть началом новой войны в этом мире. В королевстве дроу слишком долго царило спокойствие, но похоже, ему пришел конец.

Я направилась в сторону своих покоев, надеясь отправить одного из охранников на поиски магистра Гавейна. Если уж не могу найти Айренира, то пусть хоть маг объяснит мне, что здесь происходит!

* * *

Так получилось, что до своих апартаментов я не дошла, потому что завернув за очередной поворот, увидела знакомую фигуру в темных одеждах.

«Ага, — мелькнуло в голове, — вот и наш красавчик!» Внутри назревало странное раздражение пополам со злостью.

Кронпринц стоял посреди галереи, окруженный солдатами из личной гвардии, и разговаривал с незнакомым дроу в мятых доспехах, покрытых засохшими пятнами грязи и крови. Гость выглядел настолько изможденным, что с трудом держался на ногах. Видимо, это и был тот самый гонец, о котором говорили караульные.

Я увидела, как он передал Айрениру письмо в небольшом тубусе с магической печатью. Странно, почему понадобился именно такой способ передачи послания? Почему не магический вестник или зеркало связи?

Пока я приближалась, кронпринц успел прочитать послание, и теперь я ясно видела на его лице следы волнения и тревоги. Это заставило меня напрячься: как же так, всегда невозмутимый дроу вдруг разволновался? Значит, действительно произошло что-то необычное.

— Ваше Высочество, — я приблизилась к толпе вокруг Айренира, — вы можете уделить мне минутку своего внимания? Нам нужно поговорить.

Он окинул меня каким-то отсутствующим взглядом и пробормотал:

— Не сейчас, ниэра, не сейчас…

Он упорно продолжал обращаться ко мне, как к незамужней, хотя его отец ясно намекнул на мой статус.

— Что-то случилось?

— Случилось, — он согласно кивнул, — но вам об этом не стоит волноваться. Идите в свои комнаты и не бродите одна по дворцу. Огран, проводи ниэру к ее покоям.

Он уже развернулся, готовясь опять сбежать от меня, но на этот раз я не позволила ему это сделать.

Сколько дней я провела в ступоре, оплакивая свою нелегкую долю, когда поняла, что вся моя магия бессильна перед защитой дворца! Я не могла создать портал наружу, не могла вырваться из этого подземелья и вернуться на поверхность, не могла сбежать. Я опустила руки, впала в депрессию и покорно выполняла все, что от меня требовали. Но теперь этому пришел конец. Пусть брачный лист и не консумирован, но он есть и по нему я — жена кронпринца. А это означает, что у меня в Тор-на-Дун есть не только обязанности, но и права. И пора начинать ими пользоваться!

Догнав своего мужа, я уцепилась ему за рукав и с нажимом произнесла:

— Уже не ниэра, а нира. Или вы будете отрицать мой статус замужней дамы?

Айренир сжал зубы так, что они заскрипели, и стряхнул мою руку.

— Вы желаете подтвердить ваш статус? — сухо бросил он. — Наш брак не консумирован и вряд ли будет. Я прекрасно знаю, как вы ко мне относитесь и ни на что не претендую. И поверьте, никогда бы не стал принуждать вас силой. В этом дворце достаточно нежных женщин, готовых заменить вас на ложе любви.

Я опешила. Мое уязвленное самолюбие исходило пеной от злости, а руки тряслись от желания влепить пощечину. Что он несет? Давно зажимал меня в углу и шептал о любви? А в спальню ко мне кто ходил и стоял по полночи у кровати, так что я даже дыхнуть боялась? А теперь что — прошла любовь и всякое такое?