Невеста напрокат

Подхватив поводья обоих скакунов, он пошел за мной по дороге. Под нашими шагами хрустел снег. Деревья чернели мокрыми стволами. Небо в просветах между ветвей пугало тяжелыми облаками, подтянувшимися с севера, и снова обещало снег.

Некоторое время мы молчали. Удивляло, что Эдриан не задает вопросы. На его месте я уже несколько раз расспросила бы о прошествии, а потому не знала, радоваться молчанию спутника или начать переживать. И все же не выдержала.

— Почему вы ничего не спрашиваете, милорд? — Ох, и надавать бы мне по пятой точке за неуемное женское любопытство!

Эдриан улыбнулся. Широко и искренне.

— А я все думал, когда вы спросите, — ответил он.

— Это было бы правильно. Естественно, что ли. — Я пожала плечами.

— Знаете, Элеонора... Я решил верить вам. Тот факт, что вы куда-то выходили из дома посреди ночи, конечно, настораживает. Но вряд ли вы сделали что-то непристойное. Меня больше волнует тень, что напала на вас. Вчера я не сумел ее отыскать. Хотя, кажется, знаю, где ее убежище.

— И где? — Я обрадовалась тому, что маг сам сменил тему. И сама не буду больше затрагивать историю с моей ночной прогулкой.

— Картинная галерея на верхнем этаже, — последовал ответ.

Внутри что-то сжалось. Я сразу поняла, о чем говорит Дерри.

— Всегда избегал ее. В детстве она наводила на меня ужас. Да и сейчас, признаюсь, мурашки по коже, стоит заглянуть туда.

— Могущественный темный маг боится портретов? — пошутила я.

— Вижу, вы там были, — отметил он, и я сразу поняла, что выдала себя. Он ведь сказал — картинная галерея, а я заявила о портретах.

— Да, милорд. Когда гуляла по дому.

— Дверь в галерею всегда заперта, — Он остановился. Остановилась и я. Морда черного жеребца уткнулась мне в спину, и я отошла в сторону, встав ближе к спутнику.

— Но я уже убедился, что кто-то ее открыл. Сам не так давно побывал там, — произнес Риан, глядя куда-то в глубину леса, влево от дорожки. А потом и лошади затревожились, да и я услышала подозрительные шорохи.

— Что там? — спросила я, понизив голос.

Черный жеребец фыркнул, а моя лошадь переступила с ноги на ногу и дернула головой, вынуждая Эдриана натянуть поводья.

— Подозреваю, волк, или несколько, — ответил маг. — Но вам не надо бояться ничего, пока я рядом, Нора.

— Волки... — проговорила я и насторожилась. Сама не знаю почему, но невольно вспомнила банкира. Беккер был полукровкой, но мне всегда казалось, что в нем больше волка, чем человека. А вдруг в лесной чаще таится именно такой зверь? Или сам Горан, принявший обличье зверя, выследил меня?

Подумала и сама едва не рассмеялась над собственной паранойей. Да, мы расстались не так, как ему бы хотелось. Но сильно сомневаюсь, что он продолжает искать меня. Могу поспорить, нашел другую дуру, которую можно водить за нос и заманить в постель посредством грязного шантажа. Вот только неприятное ощущение не отпускало.

— Милорд... — Я положила ладонь на руку Риана и качнулась вперед, сократив расстояние между нами. — Давайте вернемся. Мне что-то не по себе.

И он сдался под моим умоляющим взглядом.

— Хорошо. Если вам будет спокойнее, — согласился он. — Позвольте помочь сесть в седло.

Только стоило мне снова попасть в его сильные руки, как маг не удержался. Наклонился и быстро поцеловал. Затем так же поспешно усадил на лошадь. Но даже этот мимолетный поцелуй заставил сердце бешено биться. Могу поспорить, что мой румянец на щеках, обжигавший сейчас кожу, был совсем не от мороза. И рука дрогнула, когда Эдриан вложил в нее поводья.

Значит, мы покидаем Стормхилл. Я думала об этом, когда мы продолжили путь. Лошади косились влево, но перестали бояться.

Скоро мы выехали к пустоши, где, почти у самого горизонта, виднелся дом. Вот только необитаемым он мне не показался. Из печной трубы валил дым, а перед домом стоял экипаж.

— Милорд, — позвала Дерри, но он уже и сам, натянув поводья, остановил своего жеребца.

— Любопытно, — пробормотал он. — Дом, видимо, сдали.

— Или это хозяева вернулись, — предположила я.

— Проедемся, — предложил маг, явно не изменивший своему намерению показать мне дом. — Если там Чарльз и его супруга, они будут рады видеть нас. С Чарли я дружил, когда были мальчишками. Он весьма приятный джентльмен, а его супруга непременно понравится вам, Нора.

Я ничего не имела против предложенного визита. Особенно, учитывая тот факт, что Риан знал хозяев дома, был даже дружен с ними. Да и хотелось погреться у камина, а еще лучше — выпить горячего чаю или глинтвейна.

Но, когда мы миновали открытые ворота, из дома вышел незнакомый мужчина довольно крупного телосложения. Карие глаза незнакомца скользнули взглядом по нам с Дерри, и он поприветствовал нас низким раскатистым басом:

— Доброго дня, господа!

Показалось или мной незнакомец заинтересовался больше, чем моим спутником? Я пригляделась, позволила себе немного ведьмовского баловства. И удивилась, когда поняла, кто стоит перед нами.

Впрочем, Дерри, конечно, понял это намного раньше меня.

— Мое имя Эдриан Дерри, — холодно представился он. — Я хозяин Стормхилла и владелец всех земель на несколько миль вокруг.