Невеста напрокат

— О, Элеонора не особо привязана к отцу. Но стоит быть неоспоримо вежливой. Он редко общается с нами. Мы встречаемся только во время трапез. Мой муж человек занятой и ему некогда отдыхать. Но всем, что мы имеем, мы обязаны его трудолюбию, и Элеонора это ценит.

— Я поняла, — кивнула в ответ.

— Переодевайся и спускайся вниз в гостиную. Начнем наш маскарад, — распорядилась мадам. Она едва заметно улыбнулась мне и наконец-то вышла, оставив нас с Викторией наедине. Подруга, обернувшись, посмотрела на меня и вздохнула:

— Что-то подсказывает мне, Ив, что просто тебе не будет.

— Не Ив, — быстро поправила я ее. — Прошу, Тори, пока мы здесь, даже наедине, называй меня Элеонора. Я не могу допустить ошибки.

— О, ты права, — согласилась девушка. — Давай ты умоешься, а потом я помогу тебе переодеться. Миссис Вандерберг ясно дала понять, что ждет тебя внизу.

Я согласилась.

Туалетная комната нашлась рядом со спальней. Отлично оборудованная ванна с горячей и холодной водой, раковина для умывания и, к моему восторгу, нужное удобство — вместо привычного горшка под кроватью. Ополоснув лицо, я вышла, и Тори поспешно распахнула передо мной шкаф, полный дорогих нарядов.

Я выбрала простое, помня вкус Элеоноры. С помощью подруги сменила свое простое платье на это, легкое и, к моему удивлению, идеально севшее, словно оно сшито именно для меня. Видимо, с мисс Вандерберг мы похожи не только лицами.

Виктория помогла и с волосами. Она ловко управлялась с гребнем и шпильками, так что выходила я из комнаты просто идеальной Элеонорой. Вот только в коридоре немного засуетилась, когда поняла, что не знаю, куда спускаться. Не идти же мне, право слово, назад по черному ходу!

Но расположение коридоров было относительно стандартное, и я быстро сориентировалась. Оказавшись на лестнице, бросила вниз взгляд и увидела лакея, спешившего куда-то с подносом, на котором стоял чайный сервиз и выпечка. Почти не сомневаясь, что он следует в гостиную к миссис Вандерберг, я быстро спустилась и пошла следом за ним. И оказалась права. Лакей привел меня в просторную комнату отдыха.

Розалинда восседала в мягком кресле и явно ждала меня.

— Матушка, — проговорила я, переступая порог.

Услышав мой голос, лакей торопливо обернулся и поклонился. И только затем принялся расставлять на столе чашки, а разлив чай, удалился.

Я прошла вперед, успев увидеть, как слуга протягивает хозяйке дома какой-то золотистый конверт. Она, кивком поблагодарив его, открыла послание и, быстро прочитав, позвала:

— Элеонора!

Я подошла ближе и опустилась в соседнее кресло.

— Ты вовремя. Нам пришло приглашение от леди Дерри отужинать сегодня в ее особняке, — проговорила Розалинда и протянула мне конверт.

«Боже, не так быстро, пожалуйста!» — мысленно взмолилась я, пока губы складывались в надменную улыбку, а рука принимала золотой прямоугольник. Нет! Ну почему сразу в первый день я должна столкнуться с этим Дерри! Даже привыкнуть к обстановке не дали.

Прогнав отчаяние, прочитала приглашение, написанное аккуратным почерком. Леди Дерри, матушка лорда Эдриана, приглашала нас приехать этим вечером и отужинать в тесной и, как она выразилась, «почти семейной» компании. Также было написано, что отказа она не приемлет, поскольку желает поговорить на важную для «детей» тему.

— Замечательная новость, — произнесла Розалинда. — Я немедленно велю сообщить мистеру Вандербергу, что мы приглашены. И, надеюсь, он составит нам компанию этим вечером, — добавила она.

А я подумала коротко и веско: «Проклятье!». Вот только заставила себя улыбнуться, словно была рада перспективе отправиться прямо в пасть к голодному льву. А именно таким я себе сейчас представляла лорда Дерри. Определенно, мне понадобятся все мои умения, силы, выдержка и магия, чтобы этот мужчина не разоблачил меня в первый же день.

Выдохнув, я позволила своей улыбке погаснуть. А так называемая матушка бросила выразительный взгляд на еще одного слугу, стоявшего у стены, словно опасалась, что я скажу что-то не то. Эта женщина меня явно недооценивала.

— Одень самое лучшее платье, Элеонора, — посоветовала миссис Вандерберг. — Пусть наш дорогой лорд Дерри поймет в очередной раз, насколько ему повезло с невестой, — добавила она и усмехнулась.

«Я сделаю все, как полагается, — подумала я. — Можете не волноваться, мадам!»

Но очень жаль, что встреча состоится так скоро. Я еще толком не успела вжиться в новую роль и вот теперь должна обмануть сильнейшего мага королевства. Одно меня должно спасти: ему нет дела до своей будущей жены. Это если верить словам нанимательниц. А я была склонна им верить. Так как если они обе ошибаются, нас всех ждут большие неприятности.

Элеонора одевалась дорого и со вкусом. Разумеется, из предоставленного в мое распоряжение гардероба я выбрала самое лучшее платье. Не слишком броское, но изысканное и баснословно дорогое. Уж я-то разбиралась в современных туалетах.

— Как все быстро, — сетовала Виктория, суетясь вокруг. — Мы же только приехали! — бурчала она, укладывая мне волосы.