Невеста не подарок [СИ]

— И тебе спасибо, — я присела на корточки рядом с пернатым защитником и протянула к нему руку.

Керуб недовольно заурчал, а потом вытянул шею и сжал клюв на моем пальце. Не больно, но ощутимо. И та-а-ак выразительно посмотрел, что я поняла почти все, что он сейчас думает о глупых и наивных эльфийках.

— Мирэния, нам правда пора, — поторопил Алистер. — Я все тебе объясню и расскажу, но уже после того, как мы покинем это место. Все самое необходимое в чемодан, Керуба на руки и в путь. Можно только грифона, остальное купим по пути. — Задумавшись на мгновение, он исправился: — Куплю. А то знаю я тебя.

Я кивнула, подхватила подол платья и, шагнув было к спальне, резко обернулась:

— А принц… там?

— Нет. Я не солгал леди Лиззетте. Голдина там нет. И можно считать, что никогда и не было. Я понимаю, что тебе хотелось бы отомстить за то, что он попытался сделать. Но поверить мне на слово, он оказал нам услугу больше, чем любование его наказанием. Собирайся.

Спорить я не видела смысла. Мало что понимала. Но верила Алистеру и чувствовала, что он прав. Со всем этим я разберусь потом, сейчас, на самом деле, надо спешить.

Вытащив наименьший из своих чемоданов, я сгрузила в него часть своих вещей, положила лекарства для Керуба, шкатулки с украшениями. А потом захлопнула замки и поспешила выйти в гостиную.

Да только и успела, что отдать багаж Алистеру. А дверь в мои покои вновь распахнулась.

— Проходной двор, какой-то, — буркнул мужчина, на кончиках его пальцев сверкнула магия.

А на пороге появился отряд стражи с Эйлианом во главе.

Второй принц скривился, оказавшись в гостиной, обвел помещение недовольным взглядом. Остановился на Алистере.

— Где мой младший непутевый брат?

— Откуда же мне знать, ваше высочество, — так же елейно протянул мой защитник. — С сегодняшнего утра его не видел.

— Ложь не в пользу тебе, Ал. Ни тебе, ни твоему отцу.

— Долг выплачен, — хмыкнул он. — Уже.

Во взгляде второго принца сверкнуло нечто такое, от чего у меня желудок подпрыгнул к горлу. А ледяной страх вновь оплел своими щупальцами по рукам. Вот только в этот раз я чувствовала стоящего передо мной мужчину. Физически ощущала исходящую от него силу и жар.

Это придавало уверенности.

— Не делай глупостей, — с Эйлиана спала та маска дружелюбия, которую я видела при знакомстве на балу, когда поздравляла его и леди Хану с помолвкой. — Отойди в сторону. Эльфку взять и доставить в мой кабинет. Надо разобраться, что она сделала с моим братом.

Я перевела взгляд на Алистера, а тот только усмехнулся:

— Это сделал я, ваше высочество. Что дальше?

— Взять!

Магия столкнулась где-то на середине комнаты. Лиловая и золотистая волны ударились друг в друга и распались на мириады блесток, устлали пол. Медленно начали таять.

Стражники постарались зайти нам за спину. Но в замкнутом пространстве маневрировать им не удавалось. Принц опять поднял руку для того, чтобы сотворить колдовство.

А внутри меня что-то перемкнуло.

Я перестала чувствовать себя слабой и беспомощной. Устала слышать в свою сторону «эльфка» и совершенно не хотела вновь стать чьей-то вещью.

Резко выдохнув, я зажмурилась от острой боли в районе сердца. Будто бы кто-то иглу вогнал или мечом проткнул.

Но рядом никого не было. Только Алистер.

— Ничего себе, — присвистнул он, приобняв меня за плечи. — Быстро же ты, Мирэния. Переход порталом перенесешь? Я сейчас его открою.

Я не понимала, что происходит. Боль не отступала, перед глазами плыл белый туман. Где-то под ногами возмущался Керуб.

— Пойдем.

Яркий свет портала ослепил меня, временно вернул отнятое слабостью зрение. Последним, что я увидела перед тем, как переместиться в пространстве, это замерших людей.

Но не статуями, нет. Сложилось впечатление, что их кто-то сильно замедлил. Они двигались, но в то же время стояли на месте.

А потом вихрь красок унес меня из королевского замка.

Глава 10

— Керуб! Вот ты где! — я упала на колени, подхватила на руки трясущегося от страха грифона и прижала к себе.

Вокруг нас была беспроглядная тьма, ветер шелестел кронами деревьев, луна пряталась за кучерявыми облаками, а меня била дрожь. Вопросы всплывали один за другим, но ответы на них сама я не в силах отыскать.

— Ты как? — Алистер через мгновение оказался рядом. Закрыв портал, он опустился на корточки передо мной, убрал с лица волосы. — Прости, что закинул нас в лес. Выбирать точку перехода более тщательно не было времени. Я сейчас организую стоянку, а потом мы поговорим. Хорошо?

Я кивнула, крепче прижимая к себе Керуба, у которого страх уже миновал и наступила стадия любопытства. Вывернувшись из моих рук, грифон слез на землю, сделал несколько пробных шагов, а потом подпрыгнул и со счастливым визгом упал на спину.

Катался по траве передо мной и не прекращал пищать.

— Свобода, — прошептала я, наблюдая за ним. — Но это и правда она или лишь ее отражение?

Алистер сдержал свое слово, и уже через полчаса в центре небольшой поляны горел костер, рядом стоял сложенный из веток и листьев шалаш, на огне жарилось мясо.

Керуб принюхался к плывущему по воздуху аромату и недовольно фыркнул.