Невеста немедленного реагирования

перерыли все агентства гувернанток и компаньонок в королевстве, но никто не слышал ни о какой

Беллатриссе. Везде нам посоветовали искать у того, кто ее нанимал. Вот я и явился к вам просить

помощи. Хотите, я встану на колени?

Заявление прозвучало неожиданно, особенно от наглеца-Даррия. Мы с Крис

переглянулись. Падающий на колени перед герцогом принц, когда еще мы такое зрелище увидим,

но злыдня с нами не согласился и от такого “заманчивого“ предложения отказался.

– Не хочу. Навряд ли ваше унижение поможет в ее поиске. Если девушка захочет быть

найденной, она явится к вам сама. Поэтому я делаю вывод, что Беллатриссе более близкое

знакомство с вами не нужно.

Уголки губ Даррия дрогнули. О таком раскладе событий он явно не думал. Как так-то?

Мысль о том, что его, единственного и неповторимого, можно отвергнуть, не желала укладываться

в голове. – Невозможно, – безапелляционно заявил он. – Ей наверняка что-то мешает. Я почти

уверен, что вы ее от меня прячете, – после этих слов он подозвал одного из лакеев, в руках

которого лежал накрытый бархатной тканью продолговатый предмет. Жестом фокусника принц

сдернул материал и обнажил зонт, потерянный вчера герцогом на девичнике в суматохе. –

Поисковое заклинание по принадлежности предмета привело нас сюда.

Принц нежно погладил дамский аксессуар, которым Эридан вчера воевал с охраной, и

мечтательно закатил глазки.

– Так что я знаю, моя любимая в этом доме, – с предвкушением заявил наследник, глядя

в лицо нашему преподу.

Живой глаз Тарфолда нервно задергался. Ситуацию нужно было спасать, только

решение упорно не приходило в мою голову.

Где-то в стороне глухо откашлялась Кристина:

– Ваше Высочество, могу я высказаться? – приседая в глубоком реверансе, спросила

подруга и, получив утвердительный кивок, продолжила. – Это мой зонт. Госпожа Беллатрисса

взяла его у меня перед девичником, посетовав на возможный дождь. Но я не ваша любимая, вы

ведь лично обвенчали меня с женихом!

На лице принца отразилось недопонимание.

– Заклинание привело вас к владельцу предмета, а это я! – пояснила, как ребенку,

Кристина. – Беллатриссы в этом доме нет.

– Леди живет крайне уединенно, – встрял Тарфолд. – И не работает ни на одно из

агентств. Сопровождать фрейлин согласилась только по моей личной просьбе, поэтому я не могу

разглашать место ее жительства и другие данные. Даже вам, принц.

Моська Даррия стала трагичной и разочарованной. Я его даже пожалела. Клуши-

дворянки опоили наследника зельем, а попытка нейтрализовать его действие не удалась,

несмотря на все старания. Возможно, если принцу рассказать, что он влюбился в несуществующую

даму, сила наведенной магии ослабнет. Вот только сейчас для этого явно не время и не место.

– Если все так, герцог, как вы сказали, – тихо вымолвил расстроенный принц. – И

Беллатрисса действительно не хочет меня видеть, то я попрошу передать ей от меня небольшой

подарок. – Он протянул Эридану длинную, прямоугольную коробку с бантом. – Если она не

согласится принять, можете распорядиться подарком на свое усмотрение.

Тарфолд задумчиво оглядел и так несчастного Даррия и решил окончательно его не

расстраивать. Коробку из рук забрал.

– Я передам, но ничего не обещаю. – недовольно произнес препод.

Вообще, в роли “золушки”, которую нашли по “зонту” вместо туфельки, Эридан себя

ощущал неуютно. На его лице отчетливо читалось желание поскорее сплавить принца подальше,

выпроводить всю свиту и забаррикадировать вход в дом. Так, на всякий случай. А то, что-то

зачастила к нам королевская чета. Не дай бог, следующим гостем Викториан пожалует.

Принц уже разворачивался к выходу, когда ушлые слуги принялись складировать

многочисленные подарки и букет роз в ближайшей части холла.

– Ваше Высочество, - окликнул Даррия герцог. – Мы договорились только об одной

коробке, я попрошу забрать этот “веник” и остальные презенты с собой.

Желания спорить у Керенийского наследника не возникло, коротким кивком он

приказал лакеям выполнить просьбу Эридана.

Длинного прощания с принцем не вышло. Стоя на крыльце, мы еще некоторое время

наблюдали на опущенные плечи наследника и его вяло плетущуюся к карете фигуру, подождали,

пока Его Высочество усядется в экипаж и уедет восвояси. Только после этого прошли в дом, там в

гостиной нас уже ожидал спустившийся Велидор.

– Ну вот! – заявил он. – А вы переживали, что принц надолго. И десяти минут не прошло.

– Нам просто повезло, что Кристина оказалась такой сообразительной, – похвалил

подопечную Эридан, кладя коробку с подарком на стол. – Не придумай она про зонт, вышло бы

гораздо печальнее.

Подруга расплылась в довольной улыбке. Не так часто приходилось слышать от злыдни

похвалу.

– Герцог, а что вы собираетесь делать с подарком? – поинтересовалась она.

Меня, признаться, тоже волновал этот вопрос. Золотистые концы бантика так и манили

за них потянуть, развязать и заглянуть внутрь. Любопытство в предвкушении потирало ручки.

Но равнодушный ответ Тарфолда развеял надежду узнать, что там, словно пыль:

– Сожгу или выброшу, – твердо заявил он. – Беллатриссы не существует. Следовательно,

и подарок отдавать не кому.