Невеста носившая Чёрную Кожу (ЛП)

- Не знаю, - невинно ответила Кэти. Я не прикасалась к этой штуке с тех пор, как у машины случился нервный срыв. Лично я думаю, что это крик о помощи. Сейчас это только для клиентов и посетителей. Я пью винтажное игристое и иногда бутылку - другую: “Stoli”. Вот и всё…

Она возилась под своим столом, пока я аккуратно отставлял кружку с кофе в сторону и снова устраивался в кресле для посетителей. Кэти снова появилась, протягивая бледно-голубую бутылку.

- Если хочешь, можешь прополоскать рот вот этим. Венский Крем-Виолетта. Чрезвычайно, прямо-таки угрожающе густой ликёр, вкус которого мог бы пробить стальную пластину. Это очищающее средство для нёба - потенциально… Твой старый клиент каждую Пасху присылает нам новую партию, в знак благодарности.

- С чего? - спросил я, пристально глядя на бутылку, затем решительно покачал головой.

Кэти усмехнулась, заставив бутылку снова исчезнуть.

- Там никогда не было никакого имени. Но… бесплатная выпивка - это бесплатная выпивка! Если в конце каждого года что-то остаётся, я выхожу и отдаю это бездомным. Они всегда очень благодарны. Я думаю, они используют его, чтобы разбавить жидкость для снятия лака, а потом пьют… Или для розжига огня, в холода.

- Я только что заметил, - сказал я, - что наша современная звуковая система была заменена чем-то вроде старомодного заводного граммофона в комплекте с металлическим рупором.

- Ах, это! - сказала Кэти, возбуждённо ерзая в кресле. Это самая модерновая вещь! Вы можете поставить любую запись, которая вам нравится, настроить систему отслеживания вариативности, и она будет воспроизводить любую вариацию записи найденную на бесчисленных альтернативных временных линиях! Это супер круто!

- Иногда ты заставляешь меня чувствовать себя очень старым, - сказал я. Что не так с компакт-дисками?

- Винил вечен! - сказала Кэти.

Я решительно вернулся к своей стопке бумаг, пытаясь найти что-то, что мне понравиться… А затем снова поднял глаза, чтобы задумчиво посмотреть на Кэти.

- Опять этот взгляд, - смиренно сказала она. Что на этот раз, босс?

- Я подумал, - осторожно сказал я, - не захочешь ли ты взять на себя управление, и бизнес после того, как я уйду. Будешь частным детективом при своём собственном деле.

- О, нет, - немедленно ответила Кэти. Это не моё. Я осталась здесь только потому, что мне казалось, что тебе нужен секретарь и помощник.

Мне пришлось улыбнуться.

- И я позволил тебе остаться здесь, потому что думал, что тебе нужно чем-то заняться, хотел занять тебя, пока ты адаптируешься на Тёмной Стороне.

Мы оба тихо рассмеялись.

- Мне нравилось быть твоим секретарём, - сказала Кэти. Выпивать и танцевать во всех лучших клубах и барах, собирать полезную информацию, и актуальные сплетни. И получать за это деньги. Лучшая работа на свете! Я могла бы продолжить, это дело…

- Ты всё ещё общаешься со своей матерью? - спросил я.

- Мы регулярно болтаем по телефону, - сказала Кэти. Мы ладим гораздо лучше, теперь, когда между нами дистанция.

- Есть ли шанс, что ты вернёшься, чтобы навестить её?

- Лучше не стоит, - очень твёрдо сказала Кэти. Она одарила меня ослепительной улыбкой. Значит, - решено. Больше никакого Джона Тейлора, Ч.Д. Нет больше верной девушки-секретаря. Конец эпохи.

- Что ты собираешься делать, когда это место закроется? - спросил я.

- О, это уже решено, босс. Я собираюсь помочь Алексу управлять “Странными Парнями”. Я люблю работу организатора. И там люди…

- Тебе будет грустно видеть, что это место покинуто, ты же провела здесь так много времени?

- Ностальгия - это для стариков, босс. Я всегда смотрю вперёд, и никогда не оглядываюсь назад.

Я немного выпрямился в кресле, чтобы не выглядеть стариком, и сосредоточился на бумагах, лежащих передо мной, пока она просматривала электронные письма. И довольно скоро мы оба начали припоминать интересные случаи. К счастью, ни один из них не включал в себя поиски этой печально известной чёрной птицы, - Мальтийского Сокола. Если вам это интересно - это реальная птаха… Я бы не стал его ловить и шестом для швартовки барж.

- У меня тут интригующее маленькое электронное письмо с прошлой недели, - сказала Кэти. Кэтрин Карнштейн хочет, чтобы вы нашли её потерянную невинность.

Я демонстративно шмыгнул носом.

- Я в этом не уверен. Я знаю леди, о которой идёт речь, и она не потеряла свою невинность, она отшвырнула её прочь, при первой же возможности.

- Хорошо, а как насчет этого? Некий мистер Уильям Эверетт хочет, чтобы вы нашли потерянную Атлантиду.

- Она не потеряна, - сказал я. Она Сокрыта. Ощутимая разница. Давай дальше.

- S.A.S предлагает крупную сумму, чтобы вы нашли для них Святой Грааль.

- Сестричество Армии Спасения плохо понимает, о чём просит, - сказал я. Они, вероятно, снова пытаются втянуть меня в неприятности. Они никогда не одобряли меня. У меня было достаточно проблем с поиском Нечестивого Грааля. Что ещё у тебя есть?

- Преподобный Лайонел хочет, чтобы вы нашли последнего из рода Меровингов.