Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

— Не успеет, — раздражённо топнула она. — Васид слишком красив, чтобы оставлять его без присмотра. На пять монет я куплю ему вина, он не посмотрит на других. — Она ехидно заулыбалась. — Не сможет сфокусироваться!

— Вина на целых три серебряных? — осуждающе покачала я головой. — Да на эти деньги можно лишить мыслей о женщинах работников всей конюшни. И вообще! Как не совестно спаивать любимого. Он же потеряет самое ценное… Мужскую гордость! Или ты замуж за него не собираешься?

— Так я и коплю на приданое, — умоляюще сложила она ладони. — Не лишай девушку будущего! Дай четыре монеты.

— Дороговато за одно письмецо, — не спешила сдаваться я.

— Это не твои деньги, а эрраты, — разозлилась она. — Они богатые и не скупятся. Служанки в женской части дворца во время отбора за день зарабатывают как за год! То одной в постель чесоточной травы подкинуть, то другой слабительного в воду добавить, то третьей… — Она осеклась и вырвала у меня поднос. — А тебе жаль мне четыре серебряных? Так я вообще ничего не стану делать!

И, гордо расправив плечи, потопала к покоям Повелителя.

— Так я и не говорила, что не дам тебе пять монет, — кинула ей вслед. Девушка замерла, и я вкрадчиво продолжила: — Только у меня с собой лишь одна, а шесть тебе даст моя хозяйка эррата Галайя из рода Шаннон. Не веришь — сама сходи за семью монетами, а я пока поднос подержу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Служанка медленно развернулась и громким шёпотом поинтересовалась:

— Издеваешься?!

— Фартук свой отдай, — повелительно кивнула я. — Чтобы никто не спрашивал, кто я и что здесь делаю, пока ты восемь серебряных забираешь у эрраты.

— Ответишь, что ждёшь, когда вода в кувшине немного остынет, — тут же заулыбалась девушка. Быстро приблизившись, она сунула мне поднос и принялась торопливо развязывать фартук. — Повелитель до смерти не любит, когда она чрезмерно горячая. И холодную терпеть не может. Я быстро!

— Сомневаюсь, — ухмыльнулась я, глядя, как девушка мчится по коридору так стремительно, будто бежит к алтарю. — Беги-беги. Полин угостит тебя каким-нибудь не сильно вредным зельем.

Повернулась в сторону резных дверей и, принимая лицо служанки, мимику которой только что прекрасно изучила, хитро усмехнулась:

— Неспокойной ночи, Крылатик! Поиграем?

Глава 30

Как и предполагала, стража пропустила меня без вопросов. Я шла осторожно, удерживая поднос ровно, но тот всё равно подрагивал в моих напряжённых от волнения руках.

План был прост.

Исходя из того, что Повелитель ведёт свою игру и пользуется мною, как ненужной пешкой, наша договорённость считается недействительной.

Брат прав, я допустила мысль, что Крылатый может быть не так уж плох. И поэтому действовала мягко, не желая никому навредить.

Но теперь, когда Демен бросил меня на растерзание курицам благородного происхождения, моей доброте пришёл конец.

Хрустальный кувшин стоял прямо, прозрачная вода в нём покачивалась, я смотрела на белоснежную мягчайшую салфетку, что покоилась на дне серебряного тазика для умывания.

Шаг, второй, третий…

— Поставь там и уходи.

Услышав короткий, как выстрел из арбалета, приказ, я остолбенела. Стук удара, и я взяла себя в руки.

Повелитель сидел за столом и увлечённо просматривал старые желтоватые свитки. На меня он даже не глянул. Правильно. Кто замечает прислугу?

Я заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться. Осторожно развернувшись, аккуратно водрузила поднос на невысокий столик красного резного дерева. Поклонившись, начала пятиться, а сама быстро осматривала затянутые золотым шёлком стены роскошных покоев.

Большая комната, в которой из мебели был лишь секретер и пара стульев, несмотря на обилие бархатных штор, казалась бы пустой, но потемневшие от времени картины в тёмно-серебристых рамах наполняли её торжественностью. Даже в кабинете не было столько портретов крылатых предков! Здесь был и дедуля с молодецки подкрученными усиками, и сухонькая старушка с белоснежными (перья тоже седеют?!) крыльями.

Она и привлекла моё особое внимание.

Судя по тому, что эта картина была расположена так, чтобы хозяин покоев как можно реже видел её, бабуля была не в чести у Крылатого. Возможно, лупила его в детстве. Я ехидно ухмыльнулась, представив это. Да, я против подобных наказаний, но сейчас неприятные воспоминания Крылатика мне на руку.

Приоткрыв дверь, захлопнула её. Будто прислуга ушла. Сама же притаилась за ближайшей шторой. Демен и пером не повёл. Продолжал просматривать список за списком, будто искал нечто очень важное.

О стражниках я не переживала — наверняка те решат, что Повелитель решил поразвлечься. Или служанка получила иной приказ… Какая разница! В любом случае, они не посмеют вмешаться.

Неторопливо изучив покои, я заметила, что две гардины колышутся, будто за ними скрыты двери. Разумеется, одна из них вела в спальню Крылатого, вторая— скорее всего, в туалетную комнату. Или в гардероб. Наверное, у Повелителя несметное количество рубашек, штанов и камзолов. А ещё коллекция церемониальных масок.

Стоп.