Невеста певчего смерти

Элиана молчала и предпочитала не спорить – всё это она и без того знала.

– И когда он вновь решит связать себя узами брака и приведёт вторую супругу в свой дом, первая должна отойти в сторону и передать ей право на особое положение в доме, и считать ее любимой сестрой.

Элиана продолжала упорно молчать. Она никогда не была особенно ревнива – ей просто некого было ревновать. Но мысль о том, чтобы уступать кому-то свой статус, делиться собственной гордостью с другой, претила ей, как каждому из племени солнечных эльфов.

– Детей второй супруги ей нужно воспитывать как своих, о её прислужницах заботиться больше, чем о своих. К её подругам относиться с любовью и добротой, а её семье выказывать должное почтение.

– Солнечные эльфы умеют одаривать достойных добротой, – ласково произнесла Элиана, когда урок подходил к концу.

Улыбка играла на её губах. Он никогда не врала.

Что такое интриги гарема, Элиана испытала на себе. Как-то случилось так, что одна из возлюбленных наложниц Раманги – Сивиан – наговорила на неё.

Раманга сидел на ковре между трех прекрасных супруг. Одна из гаремных девушек перебирала его кудри, вторая играла на лютне, третья танцевала. Ещё одна сидела опустив голову Раманге на грудь. Супруги сидели полукругом и всем видом показывали, как им приятно, что господин счастлив.

Элиана так и не поняла, в чём именно её вина – только то, что её вызывают к Раманге, который тут же задал вопрос:

– Ты не слишком много мнишь о себе, эльфийка?

Элиана раздумывала всего секунду. Затем склонилась в поклоне и произнесла:

– Мужчине, кого судьба одарила несколькими женами, – сказала Элиана, потупив взгляд, – необходимо ко всем жёнам быть справедливым. Так говорит «Свод нерушимых правил просвещенных».

– Верно, – Раманга скрипнул зубами, – ему нельзя обходить стороной их недостатки.

– И не делиться с одной женой рассказами о любви, страсти, изъянах тела и секретах других! И он обязан также не позволять супругам наговаривать одна на другую, жаловаться и сплетничать. И если одна из них захочет очернить других, ему необходимо приказать ей перестать, отругать и поставить на вид, что у неё самой не меньше недостатков!

– Так велит «Свод нерушимых правил просвещенных»?

– Да, так он велит.

– А для женщины ты не слишком умна?

– Только вам решать, мой господин.

– Что ещё он говорит?

– Говорит, что для каждой из супруг у него должен быть подход. Первой он может оказать честь тайным признанием ее ума, второй – тайным восхищением. Третьей – тайной страстью. Всем им ему необходимо также доставлять удовольствие прогулками по парку, подарками и увеселениями. Почитанием их семей, тем, что рассказывает некоторые секреты, не относящиеся к другим женам, и, наконец, показывает свою любовь – ты же совсем обо мне забыл!

– Молодая супруга, одаренная милым нравом, – ядовито произнёс Раманга, – и соблюдающая напутствия «Свода нерушимых правил просвещенных» сумеет обратить на себя внимание мужа и повергнет соперниц. Конечно же, никакой женщине не доставляет радости наличие этой соперницы, но все вокруг заиграет новыми красками, если не отдаваться приступам ревности.

Элиана улыбнулась так, что губы чуть не затрещали.

– Мой владыка как всегда праведен и мудр.

Она поклонилась, и Раманга наконец позволил ей покинуть свои покои.

Только на следующий день, отправив служанку выяснить, кого приглашали в покои Раманги в последние дни, она поняла, что произошло: Сивиан просила Рамангу выпороть Элиану и отправить в нижний гарем, потому что гребень, который привезли Элиане с последним караваном, оказался на один бриллиант массивней, чем у неё самой.

***

Покои Раманги были выполнены в имперском стиле, чуть видоизменённом на манер Юго-восточной провинции. Двери, рамы окон, ставни на них были вырезаны из махагони, тиса и массивного дуба, покрыты орнаментами и драгоценными золотыми и бронзовыми накладками с вкраплением самоцветной крошки. Из комнат был виден гарем.

Раманга стоял, покручивая тисовый посох Элианы в руках.

Два признака определяли любую вещь, вышедшую из рук мастеров Детей Солнца: прекрасное качество и практически невозможный для определения возраст. Что ж, если брать во внимание длину их жизни и преследовавшее их неистребимое стремление к совершенству, все свои изделия они создавали крайне медленно, оставляя их, едва обнаруживался малюсенький изъян.

Вместе с этим почтение Солнечного народа к истории побуждало их сохранять раритеты и ценить их. Даже простой воин этого племени мог владеть мечом, возраст которого насчитывал пять-шесть веков, и при этом был в состоянии в деталях рассказать о мастере, сделавшем его, в какой кузнице меч был выкован и перечислить всех предыдущих хозяев.

Для отделки Солнечные обычно использовали золото и самоцветы – для оружия и доспехов. И тем более странно выглядела коряга из тиса, которую Раманга держал в руках.