Невеста по договору

— Что? — оглядел ее в этом легком платье, не понимая, почему собственное нутро начало заворачиваться в тугой узел.

— Болваны неотесанные! — старик топнул ногой. — Женщин никогда не видели?! Как такое пропустили?!

Волосы на голове зашевелились, как не стыдно было признать, но даже не заметил, как у Джес подрагивает венка на шее, и выступили бисеринки пота на висках. Она улыбалась, но натянуто и глаза сверкали капелькой страха. Сердце малышки билось ровно, в отличие от матери.

Тим за моей спиной сорвался с места и исчез на кухне, с которой тот час донеслись восклицания Маизы.

— Еще рано. — хриплый шепот сорвался с губ раньше, чем успел подумать.

В глазах у моей супруги еще больше замелькал страх, и я приказал себе, взять себя в руки. Ей сложнее.

— Глупые вы, совсем своих корней не знаете. — пренебрежительно фыркнул восточник. — Девочка сама решит, когда ей надо в этот мир, тебя уж точно спрашивать не станет.

Джес кусала пухлые губки, и молчала, сосредоточенно чувствуя свое тело.

Отпихнул от нее старика и, подхватив на руки, почти побежал наверх, сзади послышалось недовольное сопение, но мне было уже плевать. В спальню. Там теплее, кровать и ей будет удобнее.

— Птичка? Скажи хоть что-то!? — сглотнул вязкую слюну, мешавшую говорить, и преодолел еще десяток ступеней. — Больно?

Ждал и страшился ответа.

— Терпимо, только… — уткнулась в мою шею, щекоча ресницами. — Страшно, очень.

Страшно?! Да я в ужасе! Ее срок еще не пришел, для нее это опасно. Все мышцы в теле закостенели в момент, превращая в мифического голема, который мог рассыпаться в песок.

— Все будет хорошо, все будет хорошо… — как на повторе, уже заходя в спальню.

Следом вскочил старик, с покрывалом, подобранным в зале. Тут же укутал ей ноги, и зашипел на меня, похуже рассерженной кошки. Но я не придал его поведению и малейшего значения. Метнулся к очагу, еще подкидывая поленьев, и к сундуку, доставая все чистые простыни, что только были. Пока собирал все это по комнате, в голове стучала мысль, что я не могу их опять потерять. Ну, только не сейчас!

Вдох-выдох…

Усмирив свой нрав и инстинкты, вышел в коридор, но Маиза и Тим уже поднимались, с легкостью перескакивая ступени. В их руках была горячая вода, которую грели на ванну, для нас с Джес, но дочь решила все по-иному.

Как только Тим опустил на пол, ведра, Маиза начала нас выставлять за дверь.

— Вы будете только мешать! Я позову, если понадобиться. — но старик только что зубами не клацнул, когда она повернулась к нему.

Пришлось его оставить.

— Джес, я буду рядом, за дверью. Только позови, и я сразу войду. — погладил ее по быстро намокающим волосам. — Только позови.

Она кивнула. Бледная, с лихорадочно блестящими глазами, сейчас она была похожа на испуганного ребенка, а не на ту строгую юную женщину, что давала мне отпор, и могла ужалить своим язычком. Ее страх во мне только усиливался.

Беспокойно я покинул комнату, в таком же состоянии я мерил коридор, и когда появился Рэд, был уже в том состоянии, когда хотелось с кем-нибудь сцепиться и хоть на миг не изводить себя догадками. Ведь только строить домыслы, и оставалось, в спальне сохранялась тишина, за исключением тихих шепотков.

Рэд быстро понял ситуацию.

— Все-таки началось… Перелет был не вовремя, стоило раньше за ней…

— Закройся! — каменные залы поглотили мой крик. — Лучше, молчи!

С крика перешел на рык и уже подумывал о том, чтобы перенести этот разговор в пределы двора. А что? И пар выпущу, и Рэду будет полезно. Может это его появление заставило ее сильно нервничать?!

— Зачем ты только объявился столько лет спустя? И не смей мне зачитывать про беспокойство о младшей сестре! Его тут нет и вовсе.

Рэд тоже прошелся туда-сюда и наконец, прислонившись к стене спиной, проговорил.

— Дело и в ней тоже. Я несколько раз пересекся, с ищейками Совета, и далеко не все они были из неблагородных. Они ищут, очень мощный артефакт. И их версии по этому поводу сильно разошлись. — он задрал край свитера на правом боку, демонстрируя рваный рубец. — Как одна из версий, эта вещица у нашей семьи. И они ее усиленно отрабатывают. Джес им нужна. Ой, как нужна! Всеми возможными способами они захотят ее забрать, а если не выйдет… ей конец. Легче убрать одну из Драгмэлов чем позволить просто так находиться рядом, нарушать законы и в случае чего мстить.

Он очень буднично рассуждал о ее судьбе, будто и не был ей братом.

— Ты забыл, Рэд. Она больше не Драгмэл. Она Сейв, и ею останется. Не знаю, в какой переплет влезла ваша семейка, но если это грозит опасностью Джес, то вы ее больше не увидите. И это точка.

Блудный Рэд отлепился от стены и встал напротив, широко расставив ноги и вынимая руки из карманов.

— Ты не так меня понял, но если ты просто хочешь ссоры, я не могу тебе отказать. — в следующий миг каменный пол исчез у меня из-под ног.

Но ненадолго. Ухватившись за промелькнувший мимо высокий сапог дернул, совсем немного… Рэд спиной пропечатался в стену, осыпая пыль и мелкие камни. Стоявший рядом Тим, нервно дернулся, но тут же пришел в себя и громко рявкнул.