Невеста по контракту

– Присаживайся, так удобнее будет, наверное, – в итоге подаёт голос мужчина, открывая дверь своей дорогущей тачки.

Я, отнимая взгляд от замка, несколько секунд позорно торможу, затем киваю и направляюсь к машине, мысленно несколько раз произнеся слово «чёрт».

Когда Картер занимает водительское место, продолжая всё так же разглядывать меня, и вовсе тушуюсь, но, благо, открываю злосчастную сумку и достаю контракт.

– Вот, я всё прочитала, подписала везде, где нашла своё имя. Но думаю, твоему адвокату нужно проверить. Пятьсот долларов там же, в конверте, – ловлю вопросительный взгляд и сразу же поясняю, – мне было неловко обращаться с таким документом к юристу, так что разбиралась сама.

Майкл тут же разворачивается ко мне, легонько улыбается и, берет конверт, даже не взглянув на него, кидает на заднее сидение. Вскоре туда же отправляется и моя сумка.

– Не нервничай, это просто я.

Его голос такой мягкий, успокаивающий, действует на меня странным образом. Я ощущаю приятную расслабленность, может из-за уютно-кофейного аромата кондиционера, а может быть благодаря уверенному взгляду мужчины рядом, который не сомневается в своём выборе. Я надеюсь.

– И всё же, позже, проверь контракт, – просто напоминаю, без фанатизма! Несмотря на некую разрозненность собственной жизни, когда дело касается кого-то ещё, я предпочитаю быть предельно ответственной.

– Не беспокойся, как я говорил ранее, ненавижу быть кому-то должным, поэтому там всё правильно и честно, тебя никто не обманет, – заверяет Картер, хотя я переживаю вовсе по другой причине.

Согласно киваю, опираясь лопатками о спинку эргономичного кресла. Мужчина тем временем заводит двигатель, но автомобиль продолжает стоять на месте, а водитель в очередной раз внимательно сканирует меня взглядом с ног до головы, при этом задумчиво поджав губы.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, но нам нужно сначала заехать в какой-нибудь пристойный магазин и обновить тебе гардероб. Моя невеста может быть официанткой из Бруклина, но на людях должна производить «вау эффект», – спустя мучительно долгие пять секунд, заключает он. – Ты не против?

Выдохнув с досадой, оглядываю себя. Никакой обиды, Майкл абсолютно прав! На данный момент, если я и произвожу хоть какой-то эффект, то скорее именно тот, что заставляет людей заниматься благотворительностью…

– Прости… Я, конечно, взяла пару платьев, но, думаю, они не многим лучше этого, – слегка оттягиваю край свитера книзу.

– Будем считать, что ты сказала: «Да», – усмехается Картер, деловито надевая на нос очки-капельки, и, наконец, выпуская «коня из стойла».

Некоторое время мы молчим, через окно феррари мой родной район выглядит совсем бедно и непримечательно, но я не стыжусь своего положения, такова жизнь, кто-то хватает звёзды с неба, а кто-то подметает осколки разбитых надежд. Тут либо принять, либо бесконечно изводить себя депрессией.

Когда Бруклин остался позади, а впереди замаячили небоскрёбы центральной части города, Майкл вновь начинает говорить, через раз поглядывая на меня, в основном на светофорах.

– Эмили, я возьму на себя все дополнительные расходы, такие как одежда, обувь, проживание и дорога. Просто, чтобы ты это понимала и не накручивала себя. Но, увы, буду вынужден попросить кое-что взамен, – в этот момент у меня начинает крутить желудок, но быстро отпускает, так как Картер говорит без остановки, не позволяя напридумывать каких-либо ужасов. – Так как у нас якобы свадьба через три месяца, очень подозрительно, что к ней не идет подготовка. Ты должна взять её на себя. Можешь нанять организатора и выбрать любое место – я все оплачу.

Так. Стоп. То есть, выходит, мне придётся кривляться не только перед китайскими партнёрами, а ещё и перед общественностью?

– Надеюсь, это не станет проблемой? – отвлекает от размышлений собеседник.

– Погоди, ты хочешь организовать свадьбу, которой не будет? Это же куча денег на ветер! К тому же, я совершенно ничего не смыслю в… эм… подобных мероприятиях.

Искренне недоумевая, смотрю на Майкла – ведёт себя очень по-деловому. Это так волнительно…

– Нет, мы не будем организовывать все. Но точно нужно выбрать знаменитое свадебное агентство и место. Можешь ещё платье себе купить, если хочешь, – мужчина смотрит на меня поверх стёкол своих очков. Его губ касается лёгкая, заигрывающая ухмылка, но всего на мгновенье. Вскоре бизнесмен вновь предельно серьёзен.

– Я дам твой номер Терезе, ты могла её запомнить с приема, она моя ассистентка. Тереза тебе поможет во всём, но этим должна заниматься невеста, а не моя подчиненная. Сама понимаешь.

– Ладно, как скажешь… – пожимаю плечами, но буквально сразу перед глазами возникает журнал, в котором я давно видела Майкла в компании какой-то блондинки. – Послушай, но если мы наймём кого-то известного, об этом станет известно журналистам, разве нет?

– А это проблема? – безразлично спрашивает Картер.

– А это НЕ проблема? – с очевидным подтекстом, отвечаю вопросом на вопрос.