Невеста по наследству

Сергей и Петр переглянулись, тихо двинулись налево и тут обнаружили, что коридор заворачивает под прямым углом. Удары участились, и отчетливо донеслась ругань лакеев, очевидно, дела их складывались не слишком удачно. Петр осторожно выглянул из-за угла и тихо прошептал:

— Сейчас выскакиваем и внезапно нападаем на них. Их всего трое, они и опомниться не успеют.

С разбега они вклинились в ряды противника. Слуги успели отскочить от дверей, но в следующее мгновение нападавшие разметали их в разные стороны. И тут один из лакеев выхватил из загашника пистолет и прицелился.

— Берегись! — крикнул Сергей и изо всех сил двинул ему кулаком в челюсть. Слуга вскрикнул, выронил пистолет и осел на пол. Петр ударом ноги отправил в нокаут другого противника, а третий упал на колени и залопотал трясущимися от страха губами:

— Не убивайте, господа хорошие, только не убивайте! Я все скажу!..

— Никто и не собирается тебя убивать, — сказал устало Сергей и спросил:

— Где барышня?

— Здесь, барин, в этой самой комнате, — лакей торопливо перекрестился, — ей-богу, господа хорошие, мы не по своей воле двери ломали, хозяин приказал…

— Свяжи его, Петр, — велел Сергей и кивнул на лежавших без памяти лакеев, — и об этих позаботься, оттащи куда-нибудь.

Он переступил через неподвижные тела, приблизился к двери и прислушался. Ни звука. Сергей заглянул в щель, проделанную топорами лакеев, но увидел лишь угол большой кровати, придвинутой к дверям, и комод, тоже подпиравший дверь. Сергей покачал головой и впервые за этот день улыбнулся. Его возлюбленная не на шутку постаралась и возвела настоящие баррикады на пути мерзавца, возжелавшего получить ее в жены.

— Настя, — Сергей тихо постучал в дверь и вновь повторил:

— Настя!

За дверью по-прежнему было тихо, словно там раздумывали, следует ли доверять своим ушам. Тогда он произнес уже громче:

— Настя, открой! Это я, Сергей! Не бойся, я приехал за тобой!

За дверью прошелестели легкие шаги, и она приоткрылась. Прижав руки к груди, Настя смотрела на него с неподдельным изумлением, не веря, что перед ней ее, казалось, навсегда утерянная любовь.

Сергей протиснулся в узкую щель между комодом и кроватью, протянул ей навстречу руки, и Настя бросилась в его объятия. В следующее мгновение их губы встретились, и тут же все сомнения, огорчения и обиды, как по мановению волшебной палочки, улетучились и забылись… Так испаряется капля дождя, упавшая на раскаленный песок…

Наконец они оторвались друг от друга.

— Сергей, как ты здесь оказался? — Настя, слегка нахмурившись, посмотрела на него. — Ты должен в это время быть на своей свадьбе.

— Свадьбу пришлось отложить, — улыбнулся Сергей. — Видишь ли, моей невесте вздумалось выяснять отношения с ее старым и добрым другом господином Райковичем…

— Что ты говоришь, Сергей? — изумилась Настя и покраснела. — Ты хочешь сказать, что Фелиция.

— Нет никакой Фелиции! — Сергей приподнял ее за талию и закружил по комнате. — Теперь ничто не помешает нам пожениться, дорогая моя Настенька!

— Рано радуешься, голубок! — раздался вдруг голос за его спиной. — Сейчас же отпусти эту крошку, пока я не пристрелила вас обоих!

Сергей оглянулся. На пороге стояла Фелиция. Она успела переодеться в черное цирковое трико, как перчатка, обтягивающее ее сильное красивое тело. В руках она сжимала пистолет и насмешливо наблюдала за опешившими молодыми людьми.

— Это она! — крикнула вдруг Настя и попыталась освободиться из рук Сергея. Но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях и как завороженный следил за дулом пистолета, круглый зрачок которого перемещался с него на Настю и обратно. — Сергей, — Настя посмотрела ему в глаза, — она побывала в моей комнате и украла саквояж с образцами и папиными документами!.. И дядю Равиля она ножом ударила!.. Мерзавка!.. — Она сделала попытку вырваться, но Сергей вновь удержал ее и бросил взгляд на пистолет, который так неосмотрительно положил на комод, когда устремился навстречу Насте.

Фелиция перехватила его взгляд и рассмеялась.

— Выбирайте, граф, или дырка в голове вашей невесты, или женитьба на мне в ближайшие полчаса. Соглашайтесь, дорогой, пока я не передумала. И вам даже не будет нужно выполнять супружеские обязанности. Я уволю вас от этого, но взамен вы подпишете обязательство выплачивать мне ежемесячно определенную сумму. Я назову ее после того, как на этом пальце появится обручальное кольцо, — она ткнула пистолетом в безымянный палец правой руки, и в этот момент Настя схватила шаль, лежащую на постели, и швырнула ее в лицо Фелиции. Шаль накрыла ее с головой. Женщина яростно вскрикнула, попыталась сбросить ее, но пистолет запутался в длинных кистях. Она на мгновение опустила его дулом вниз и попыталась освободиться от шали.

В следующее мгновение Сергей оттолкнул Настю за спинку кровати, в прыжке достал пистолет, лежащий на комоде, и навел его на Фелицию.