Невеста по обмену

С одной стороны, ликовал, что девушка, от которой почти сошёл с ума, отвечала взаимностью. Немного расстроился, что нас прервали в такой момент.

С другой… Недоумевал, что нужно гонцу Люция от меня. Негодовал, что оторвали от столь важной части подготовки к предстоящей свадьбы.

Как и ожидалось, гонец ждал меня в переговорной. Мужчина вальяжно расселся в центральном кресле, где обычно сидел король, и недовольно хмурился.

— А вы не умеете быть пунктуальным? — презрительно фыркнул он, не проявив ни капли уважения в мою сторону.

Я сразу же узнал его.

Эзриэл. Как же я мог не догадаться. Кого ещё Люций мог послать на «переговоры» со мной. Самодовольный эльф с нескрываемой злостью смотрел на меня. Он был одет во всё зелёное, что контрастировало с его пепельными волосами, из-под которых торчали выразительные длинные уши.

Эзриэл был ровесником моего брата, его лучшим другом, советником и напарником. Он, как и Люций, считал, что я собирался отобрать престол, что по праву принадлежал моему брату. Но я же не был виноват, что родился позже!

— А вы по-прежнему создаёте эффект неожиданности, — сдержанно кивнул, сев напротив. Не стал устраивать пустые сцены. Они были ни к чему. Люций только этого и добивался. Он ждал, когда я сорвусь, оступлюсь, поступлю не как наследник. И тогда он сможет обвинить меня во всех грехах мира.

— Что не скажешь о вас, — прыснул собеседник.

Это может затянуться на несколько часов. Похоже, мы способны жёстко подкалывать друг друга вечность. В сдержанной манере, естественно.

— К чему пустая трата времени? Быть может, вы уже сообщите цель своего визита? Очень уж заинтриговали, — расслабленно откинулся на спинку стула, показывая гостью, что я спокоен и равнодушен.

Хоть это было не так.

Совсем не так.

— Как всегда, не терпеливы, — скрестил руки на груди Эзриэл и продолжил молчать, выводя меня из себя.

— Я уже молчу о коршунах, которых вы с Люцием послали за мной следить. Я мог спокойно вышвырнуть их из своего дворца, ведь они нарушили законы Вэстриса. Но я этого не сделал. Поэтому, прошу, не испытывайте моего терпения, — холодно отчеканил, не желая провоцировать ссору.

— Какие ещё законы? — собеседник вздёрнул правую бровь, изображая недоумение, хотя прекрасно знал, о чём я. — Мы подчиняемся только одним законам. Законам, введённым Люцием. Единственным правильным и верным.

— Я рад, — кивнул, не став спорить, ибо знал, что это бесполезно. — Моя коронация состоится через четыре десятка дней. Я верну родительское наследие и не позволю Люцию бесчинствовать.

— Это угроза? — Эзриэл наклонил голову влево, отчего его длинные волосы встрепенулись и приподнялись, не без помощи магии. Они походили на несколько белоснежных змей, которые взвились и собирались атаковать.

Если он думал, что принял устрашающий вид, то заблуждался. Я огневик и не боялся землевика. Даже если он был эльфом, на моей стороне была магия нападения.

— Предупреждение. Я не собираюсь терпеть всё это, — под столом мои руки сжались в кулак, и я припас несколько шаровых ударов на случай нападения.

— Оставил бы ты всё это, юнец, — Эзриэл поднялся и утихомирил свои волосы. — Ты же знаешь, что тебе не выиграть в схватке с величайшим королём Вэстриса.

— Это мы ещё посмотрим! — не стал уточнять что именно. На то, что мне не выиграть, или на «величайшего короля». Не считал брата таковым. Он был продажным любителем золота и денег.

И до сих пор не женился, и не обзавёлся потомством.

— Даже судьба была против тебя. Ты не можешь стать королём, не женившись на истинной. Насколько я знаю, вы были первыми в истории, кто возненавидел друг друга с первого взгляда. Брак, заключённый не по любви, будет признан недействительным, — Эзриэл сделал многозначительную паузу, а потом угрожающе добавил: — Если мы узнаем, что вы что-то сделали с Элайзой, тебе несдобровать.

Коротко кивнул и ухмыльнулся, оставшись совершенно спокойным. Его трогательный и злобный монолог не произвёл на меня ни малейшего впечатления.

— Почему ни ты, ни мой брат, не могут просто признать, что я настолько обаятелен, мил и добр, что Элайза наконец-то разглядела во мне своего суженного? — приторно сладко ответил гостю, наслаждаясь тем, как заскрежетали его зубы от негодования. — И я считаю, что Элайза — лучшая кандидатура для королевы Вэстриса. Более того, я её люблю и уважаю. Мы разрешили наши детские обиды, — с наслаждением причмокнул губой. — Так и передай моему братцу.

Мы ещё посмотрим, кто кого. Брак будет заключён и по любви.

Глава 31: Попытки колдовать

Елизавета

Страшно представить, что было бы, если нас не прервали. Поцеловались бы? Или, как говорят в книжных романах Земли, слились в страстном поцелуе?

Или, что хуже, и вовсе всё бы закончилось чем-то более… интимным?

К последнему я не была готова. К своим двадцати пяти оставалась невинной и не хотела что-то менять. Мужчины ранее меня совсем не привлекали. Не верила в чувства и считала всё пустой тратой времени.