Невеста по обмену

— Я тебя не для того с таким трудом будила и поднимала, чтобы ты опять дрыхнуть пошла, — заявила она и схватила меня за руку. — Библиотека! — громко крикнула девушка, волоча меня к дверям. — Нас ждет бесконечный мир знаний и неразгаданных загадок!

Мне больше был по душе мир теплой кровати и мягкой подушки, но против Линкиной энергии не попрёшь!

Поднявшись по лестнице на третий этаж, мы свернули в левой крыло и… оказались в тупике. Линка, которая как выяснилось, тоже плохо ориентировалась в королевском замке, раздраженно фыркнула и потащила меня обратно к лестнице.

В который раз помянув проектировщика замка добрым словом, мы повернули в едва приметный коридор и остановилась перед небольшой развилкой.

— Не понимаю! — возмущенно фыркнула подруга, сжимая в руках корзинку с едой. — Нафига прятать библиотеку?

— Мда… — согласно кивнула я, оглядывала два совершенно идентичных поворота. — Этому месту определенно нужны «Планы эвакуации».

— Желательно на каждом повороте!

В конечном итоге, переложив выбор на детскую считалочку, мы повернули в левый коридор и, пройдя каких-то десять шагов, уткнулась в массивные двери библиотеки.

— «Вход строго запрещен», — прочитала Линка огромную вывеску сбоку.

— Ну раз нельзя, то мы просто обязаны туда попасть, — заявила я, толкая двери.

Похмелье уже прошло, к тому же Линкин азарт и возбуждение частично передались и мне.

Кто бы вообще мог подумать, что Марии Королек будет так важно попасть в библиотеку. Узнай об этом факте наша университетская библиотекарша, у нее от шока из рук попадали бы все формуляры!

Уверенно зайдя в обитель знаний, я оглянулась на Линку, несмело озирающуюся вокруг, и тоже начала оглядываться в поисках конторки с тетенькой — библиотекаршей.

— Привет!

Мы с Линкой словно по команде развернулись на звук и потрясенно уставились на черного ворона, размерами с упитанного кота.

Да куда там! Больше, намного больше!

Макушка птицы заканчивалась где-то на уровне моей коленки. Внушительные ключ и загнутые когти внушали уважение, к тому же в неясном свете библиотечного зала, черные перья отливали темно — синим цветом, создавая вокруг странной птицы какой-то потусторонний ореол.

Еще до конца не понимая, как в этом мире принято реагировать на говорящих животных, я настороженно глянула на Линку.

— Может почудилось? — осторожно шепнула та. — Вороны не умеют говорить…

— Отчего же? — влез в разговор ворон. — Очень даже могут.

От удивления я ткнула в него пальцем и заорала:

— Говорящая птица!

— Удивленное прямоходящее! — передразнивая мой испуг, прокричал ворон. — Обмен очевидностями завершен? — насмешливо уточнил он, разглядывая нас маленькими глазками. — Тогда позвольте узнать, что делают двое детей позднего пубертатного периода в святая святых?

— Почитать пришли…

— А табличку на двери видели? — грозно хлопнул крыльями ворон.

Я мельком глянула на Линку. Девушка стояла с приоткрытым от удивления ртом и во все глаза смотрела на странную птицу. Понятно, в ближайшие пару минут помощи от нее можно не ждать.

— Видели, — послушно кивнула я.

— Так чего не прочитали?

— Просто на пути к знанию нам не страшны никакие опасности и запреты! — торжественно заявила я.

Ворон удивленно моргнул маленькими черными бусинами — глаз и в задумчивости наклонил голову набок.

— Ну, в таком случае, — уже совершенно другим тоном ответил он, — позвольте представиться — смотритель библиотеки, ворон Абрахас.

— Принцесса Мариэлла, — улыбнулась я и кивнула в сторону застывшей подруги. — А это — Лина.

— Д — драсти… — заикаясь промямлила та, во все глаза разглядывая говорящую птицу.

Сайки Теренс,

один из воинов Гарнизона

— Клыкастик!

В полумраке пустого коридора это старое прозвище пролетело подобно ядовитой стреле и угодило точно в цель.

Парень дернулся, резко обернулся и увидел в конце коридора ехидно ухмыляющегося Быка.

Да — а… Не важно какое оружие было у него в арсенале: дубинка, нож, зубочистка или слово — старый наемник никогда не промахивался.

— Я просил меня так не называть, — раздраженно ответил парень, оглядывая пустынный коридор. — Если кто-то услышит — пойдут вопросы…

— Макс нашел тебе работу, — кратко пояснил мужчина, расслабленной походкой неторопливо преодолевая разделяющее их расстояние. — Будешь охранять принцессу Мариэллу.

Сайки выразительно хмыкнул и рассмеялся.

— Может еще и отчет о ее жизни в письменном виде потребуешь? Четырех экземпляров надеюсь хватит?

Коренастый наемник наконец дошел до своего собеседника, остановился в метре и с задумчивым видом осмотрел молодого парня снизу — вверх.

— И с каких это пор ты стал таким дерзким, Клыкастик? — ухмыльнулся Бык. — Если ты не забыл, то мы приняли тебя и дали это тело на определенных условиях…

— Если мне не изменяет память ты советовал оторвать мне голову и отослать обратно горцам, — не скрывая своей антипатии перебил Сайки. — Максимельян Рок был единственным, кто заступился за меня тогда.

— Так вспомни о благодарности, хвостатый, — с угрозой в голосе произнес наемник.

Сай посмотрел на Быка. В его взгляде плескалось отвращение и ненависть.